意思是说，了解一个人的外表容易，而了解他的内心是比较困难的。语出冯梦龙《警世通言·庄子休鼓盆成大道》中庄周试妻的故事。

一天，庄周出游于南华山下，见荒冢累累，不禁叹道：“老少俱无辨，愚悬同所归。人归冢中，冢中岂能夫为人乎?”嗟叹了一回。再行几步，忽见一新坟，封土未干。一个少妇人，浑身缟素，坐于冢旁，手拿齐纨素扇，向冢连扇不已。庄周怪而问之：“娘子，冢中所葬何人?为何举扇扇土?”那妇人并不起身，运扇如故。口中莺啼燕语道：“冢中乃妾之拙夫，不幸身亡，埋置于此。生时与妾相爱，死不能舍。遗言教妾如要改适他人，直待丧事毕后，坟土干了方才可嫁。妾思新筑之土，如何得就干，因此以扇扇之。”庄周含笑，想道：“这妇人好性急!亏她还说生前相爱，若不相爱的，还要怎么?”乃问道：“娘子，要这新土干燥极易。因娘子手腕娇软，举扇无力，不才愿替娘子代一臂之劳。”那妇人方才起身，深深道个万福：“多谢官人!”双手将素白纨扇递与庄周。庄周行起道法，举手照冢顶加扇数扇，水气都尽，其土顿干。妇人笑容可掬，谢道：“有劳官人用力。”将纤手向鬓旁拔下一枝银簪，连那纨扇送与庄周，权为相谢。庄周却其银簪，受其纨扇。妇人欣然而去。

庄周心下不平，回到家中，坐于草堂，看着纨扇，口占四句：“生前个个说恩深，死后人人欲扇坟。画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”

俗语“知人知面不知心”一语即由此而来，后人常用此语来说明看透一个人不容易。