比喻计谋多的人，特指为别人出谋划策的人。智囊的组织形式和制度始于春秋战国时期。

当时，各诸侯国君主为了保存和发展自己的实力地位，竞相礼贤下士，延揽人才。齐桓公曾集贤士80人，楚国春申君门下食客达3000人之众。这些智囊人物成了各国君主的千里眼、顺风耳，使他们对天下的时局能够了如指掌，作出较为正确的决策。

“智囊”一词源于西汉。据《汉书·晁错传》记载：“以其辩，得幸太子，太子家号曰‘智囊’。”汉景帝由于采用了晁错的一些富国强兵的政策，卓有成效，于是就誉称晁错为“智囊”。这便是智囊一词的最早出处。后来颜师古为“智囊”一词作注曰：“言其一身所有皆是智算，若囊橐中之盛物也。”这虽是极言之辞，但自此以后，“智囊”一词便成了知识富有、足谋多智、运筹帷幄的知识分子的美称了。

智囊的组织形式和制度，在国外大体产生于20世纪40年代。二次世界大战以后，世界各国都面临着战后经济复苏的建设，许多国家通过组织智囊团，发展咨询事业，促进智力资源的开发利用，从而恢复了其经济建设的高速发展，很快地从战后的经济困境中摆脱出来。这种组织首创于英国，兴起于美国，后来普及到西欧与日本。