典出《晋书·陶侃传》。

晋朝时，有一个名叫陶侃的人，从军有功，晋成帝时，被任命为八州的军事总督和荆、江两州刺史。

有一次，他督造大船，见到工人锯下来的木屑和截剩下来扔在地上的短竹头，便派人收拾起来储藏好。当时，大家对此都很不理解。第二年春天，府衙举行庆祝朝会，但由于雪后初晴，府衙前的地上被雪水浸泡得泥泞不堪，行走极不方便。陶侃让人把储存的木屑取出铺在地上，解决了行走不便的问题。后来桓温讨伐蜀地，急需竹钉造船，陶侃储存的竹头便又派了大用场。陶侃处理问题像这样缜密和周到的例子还有很多。

后来，人们便由此引出“竹头木屑”成语，代指可以利用的细小废物。