典出《吕氏春秋·遇合》：“人有大臭者，其亲戚兄弟妻妾知识，无能与居者。自苦而居海上，海上有人说其臭者，昼夜随之而弗能去。”

相传，古时候，有一个人身上恶臭难闻，他的亲戚兄弟妻妾都无法和他住在一起。他很苦闷，便住到海上去，而海上却有人喜欢他这种臭味，日夜跟随在他身边不肯离去。后来，人们便用“逐臭”指有奇怪的恶劣嗜好，用“逐臭之夫”称有怪癖的低级庸俗的人。