比喻放走敌手，遗患无穷(将来必受其害)。出自《三国演义》第二十一回：“此放龙入海，纵虎归山也。”

东汉末年，军阀混战，群雄割据。刘备胸怀大志，一心想夺取天下。但是苦于没有立足之地，只得暂时去投靠曹操。刘备知道曹操对自己存有戒心，因此，装出碌碌无为的样子，做一些只有胸无大志的人才做的事情，以便保存自己，伺机离开曹操。

建安四年(199年)，袁绍消灭了公孙瓒，他的弟弟、淮南军阀袁术准备到河北来，兄弟二人结成联盟。刘备得知这个消息后，便向曹操请求带兵去徐州截杀袁术。曹操担心袁绍、袁术联合起来势头更大，将来攻取更难，因此就同意了刘备的请求，让他带领五万人马前去截击袁术。刘备立即回到住处，连夜收拾军器鞍马，匆匆出发。关羽、张飞骑着马边走边问：“哥哥这一次出征，为什么这样急急忙忙?”刘备说：“我在这里就好像笼中的鸟、网中的鱼，这次出征，好比鱼儿回到大海里、鸟儿飞到天空，再也不受笼、网的羁绊了!”

刘备走后，曹操的谋士郭嘉、程昱从外地赶回许昌，听到刘备带兵去徐州的消息，马上去找曹操。程昱说：“从前刘备做豫州牧时，我曾建议杀掉他，你没有听从，今天又让他带兵离开，这等于是把龙放回海中，把虎放回山上，以后想再制服他就难了。”郭嘉说：“丞相你纵然不杀了他，也不应该让他带兵出去。古人说，一日纵敌，万世之患。”曹操醒悟，立即命令许褚带五百名兵士务必把刘备追回来。

但刘备劝回了许褚，领兵在半路截击了袁术，再也没有回许昌。后经过多年的征战，建立了蜀国，形成了曹操、刘备、孙权三足鼎立的新局面。