袁术想结交吕布作为自己的外援，便替他的儿子求吕布的女儿作妻子，吕布答应了他。袁术派使者韩胤把他想称皇帝的图谋告知吕布，同时要求迎接儿媳妇。沛相陈珪恐怕袁术、吕布联姻后，徐州、扬州联合在一起，将是国家的灾难。于是去劝吕布说： “曹操奉迎皇帝，辅佐国政，威武英明闻名遐迩，将要征服天下，将军只有与他同心协力联合谋划，才能使自己如泰山一样安稳。今日和袁术结成婚姻亲家，承受天下不义的名声，必定处境危险。” 吕布也怨恨袁术当初不容纳自己，女儿已经上路，他就派人追回，断绝了亲事，给韩胤套上刑具送走，押到许昌枭首示众。陈珪想要派儿子陈登去见曹操，吕布不肯派。恰好此时曹操的使者来到，任命吕布担任左将军。吕布欣喜若狂，就听从陈登去许昌，并且要他带着奏章去谢恩。陈登见到曹操，向他报告了吕布有勇无谋，轻率与人离合，要早点对他下手。曹操说：“吕布是狼子野心，实在难以久养，除了你没有人能如此推究了解实情。”于是增加陈珪的俸禄为中二千石，任命陈登担任广陵太守。临分别时，曹操拉着陈登的手说： “东面之事，托付给你了。”要陈登暗地集结部队作为内应。

起初，吕布委托陈登向朝廷要求得到徐州牧的官职，陈登回来后，吕布发怒，拔戟砍在桌子上说：“你的父亲劝我协助曹操，同袁术断绝亲事;今天我请求的却一无所获，可你们父子倒都显赫起来，我被你们出卖了!你对我说，曹操是怎么说的?”陈登对此面不改色，慢慢开导说：“我见了曹操，对他说： ‘养将军譬如养虎，要使它吃饱肉，不饱就要咬人。’曹操说： ‘不是像你说的那样。譬如养鹰，饿的时候我能用它，饱的时候就飞走了。’ 他就是这样说的。” 吕布的恼怒才消解。