程昱字仲德，东郡东阿县人。身高八尺三寸，有一脸漂亮的大胡须。黄巾起义时，东阿县丞王度在城中响应，烧毁仓库，县令越过城墙逃走了。人们携老背幼往东奔向渠丘山。程昱派人侦察王度的动向，发现王度等人因夺得空城无法坚守，出城到城西五六里的地方驻兵。程昱对县中的大姓薛房等人说：“目前王度等人得到城郭无法据守，他们的势力可想而知。说明他们只不过想虏掠财物，并没有坚甲利兵攻守的打算。我们为什么不率领人们返回城中坚守呢?况且城墙高厚，粮食又多。现在假如返回去找到县令，共同坚守，王度必然不能持久，我们便可攻破他们。”薛房等人均认为说得在理。但吏民们不肯听从，说：“贼军在西面，我们只能往东去。”程昱告诉薛房等人：“愚民无法共同议事。”就秘密派遣几名骑兵在东山上高举旗帜，让薛房等人看到，大叫：“贼军已到。”便迅速下山跑向城内，吏民们也就跟着跑回县城，回城后找到了县令，于是共同坚守县城。王度等率军攻城，无法攻下，正准备撤离时，程昱率领军民打开城门迅速攻击，王度等败走，东阿县城因此得以保全。