艾草又名家艾、艾蒿,是一种极普通的多年生草本植物。不过,这种普通的生物在我国古代则有比较丰厚的文化意义。
        以艾叶入药,能祛寒湿。艾叶也可加工成绒丝状,称作“艾绒”,能作为艾灸的燃料。艾灸能治疗痛风、风湿及其他麻痹症。
        艾草能驱毒辟邪。每年五月初五端午节,人们到处采集艾蒿,晾干后束成人形,悬挂在门、窗上,可防邪毒之气入侵,能保全家人整年吉祥如意。有的人喜欢把艾草编成虎形,或者用彩布剪出一个虎形,然后用艾叶粘上去,这样编成或剪出的东西称为“艾虎”。妇女们经常在每年端午节开始把艾虎别在发际,男人们却把艾虎佩带在胸前或挂在腰间。这样就能防止邪毒侵袭,确保身体健康,精神爽快。
        艾草还是一种很有灵气的东西,古代时人们用艾草来占卜,所占之事据说都很灵。
        艾还被人们看作是文人的象征之一。所以佩带艾草编成的各种形状的物件的人,身上可以增添一分雅气。有些人还把以艾草编成的物件送给心上人,表达对心上人的深情祝福。