萱草属百合科多年生宿根植物,原产于我国南部,秦岭以南各省区多有野生。萱草在江南一带又名“黄花菜”、“金针菜”,多有栽种。萱草具有一定的观赏价值,花枝挺立于绿叶丛中,花开持续数十日,且每花仅开一日,因此又有“日花百合”之称。苏东坡有诗咏萱草云:

        萱草虽微花,孤秀能自拔。
        亭亭乱叶中,一一芳心插。

        萱草美丽俊秀,花姿清逸,气味久香,可使观赏者赏心悦目,流连终日而忘忧。唐白居易有一首五绝云:

        杜康能散愁,萱草解忘忧。
        借问萱蓬杜,何如白见刘?

        诗意是,正如饮酒可解愁,观花也可以忘忧,但总不如和老朋友刘禹锡相见欢乐无比。
        萱草又有一个雅号“宜男”。魏诗人曹植有《宜男花颂》,称颂萱草云:

        草号宜男,既晔且贞,
        福齐太姒,永世克昌。

        晋张华《博物志》亦载:“妇人不孕,佩其花则生男。”《草本记》所载更为肯定:“妇女怀孕,佩其花必生男。”
        萱草宜男的俗信没有科学的依据,但在古代影响却很大。在“不孝有三,无后为大”及“多子多福”、“重男轻女”的中国传统社会里,这一信仰迎合了民众的心理需要,因而广泛流传,而这也是萱草成为乞子吉祥物的重要原因。传统吉祥图案有“宜男宜寿”,绘萱草和寿石的纹图;又有“宜多男子”,绘萱草和石榴的纹图,广泛用于画稿,祝寿祈子,为人们所喜爱。