孔雀为鸟纲雉科大型飞禽。我国所产多为绿孔雀。雄者羽色绚烂,以翠绿、亮绿、青蓝、紫褐等色为主,带有金色光泽。尾上覆羽延长为尾屏,上具五色金翠线纹,开屏时尤为艳丽多彩,有“鸟中之王”之称,自古即为吉祥珍禽。
        孔雀以其美艳的形、色取悦于人,因此古时已作为观赏珍禽成为贡品。《汉书·南越王赵佗传》载:
        谨北面因使者献白璧一只……生翠四十只,孔雀二只。
        唐时,孔雀已较多远离南国,供人赏玩。唐李郢《孔雀》诗云:

        越鸟青春好颜色,晴轩入户看展衣。
        一身金翠画不得,万里山川来者稀。
        丝竹惯听时独舞,楼台初上欲孤飞。
        刺桐花谢芳华歇,南国同巢应望归。

        旧时岭南人多蓄养孔雀,采其金翠羽毛为扇拂或截其尾以为方物。俗信孔雀羽毛上的金翠之色历时不减,为吉祥的象征。清代官员以孔雀花翎为冠饰,有三眼、双眼、单眼的区别。五品以上官员才可以饰戴单眼花翎。孔雀花翎又与官阶、地位联系起来,更增添了它的吉祥寓意。
        

        传统吉祥图案“翎顶辉煌”,绘瓶中插孔雀花翎的纹图,常用以祝颂加官晋爵、步步高升。又俗云孔雀开屏有时,为祥瑞的象征,因此传统绘画中亦多有“孔雀开屏”的图案,为国人所喜爱。
        旧称孔雀为“文禽”,具“九德”:一为颜貌端正,二为声音清澈,三为行步翔序,四为知时而行,五为饮食知节,六为常念知足,七为不分散,八为不淫,九为知反复。
        古代又有孔雁之仪。汉扬雄《太玄经·礼》载:
        次四,孔雁之仪。利登于阶。
        注云:“四为毛类,故称孔雁。孔鸟之知礼也,正取二鸟为喻者,言其行则有仪,飞则有次,动不失法,故利登于阶也。”
        传统吉祥图案有“位列三台”,绘鹤、雉和孔雀的纹图,其中鹤为协台、雉为道台、孔雀为府台的官服纹样。又有“天下文明”,绘孔雀纹图,寓意吉祥太平。凡此孔雀又与社会礼仪、政治清明、官阶品位相关,又添一份吉祥含义。
        唐代有一则著名的“雀屏中选”的故事,使孔雀与婚姻直接联系起来。据《旧唐书·高祖太穆皇后窦氏传》载:
        (窦后父)毅闻之,谓长公主曰:“此女才貌如此,不可妄以许人,当为求贤夫。”乃于门屏画二孔雀。诸公子有求婚者,辄与两箭射之,潜约中目者许之。前后数十辈莫能中。高祖后至,两箭各中一目,毅大悦,遂归于我帝。
        因此世常以“雀屏”比喻婚姻天定,得成佳偶。婚联有“屏中金孔雀,枕上玉鸳鸯”。孔雀纹图亦常见于新婚时的家具、妆饰等。