“喜鹊”是“鹊”的俗称。在古代,鹊曾被称为“神女”。先秦时代,人们认为喜鹊具有感应预兆的神异本领,“易卦”称“鹊者阳鸟,先物而动,先事而应。”鹊恶湿,晴则噪,故被视作阳鸟,又称“乾鹊”。此外,鹊知太岁星之所在,鹊巢的开口总是背着太岁星的。又鹊巢知风,《淮南子》云:“夫鹊先识岁之多风也,去高木而巢扶枝。”后来,喜鹊的感应预兆集中在两个方面:其一是预示客人的到来,如《西京杂记》引陆贾的话:“乾鹊噪而行人至,蜘蛛集而百事喜。”其二是预示喜事的到来,王仁裕《天宝遗事·灵鹊报喜》云:“时人之家,闻鹊声,皆白喜兆,故谓灵鹊报喜”。《宋书》载:“徐羡官拜司空时,有两只喜鹊在太极殿的飞檐上鸣叫”。此外,民间传说中还有牛郎织女七月七日鹊桥相会的动人故事。《风俗通》云:“织女七夕当渡河,使鹊为桥。”后世称勾通男女姻缘为驾鹊桥。现在喜鹊作为吉祥鸟的意义,就主要体现在这些方面。
        

        在中国的传统观念中,“喜”表现在许多方面。流传最广的是“四喜歌”,即:久旱逢甘雨,他乡遇故知,洞房花烛夜,金榜题名时。除此之外,得钱财,家人团聚、亲故来访都是喜事。中国社会人际交往范围小而单纯,戚谊深重、乡亲浓郁,亲朋好友来访也是一大喜事。因此,预示亲朋到来也就是报喜。
        传说中还有一个关于“鹊镜”故事。故事说,当夫妻分别时,他们要打破一面镜子,分为两半,一人各持一半。如果妻子在家和人私通,她那半边的镜子就会变成一只鹊鸟,飞到她丈夫那儿去。因此,人们常常以喜鹊图案装饰镜子的背面。
        据传,满人的祖先曾被敌人所追击,一只喜鹊就飞落在他头上。在喜鹊的帮助下,他躲开了敌人的搜捕。从此,喜鹊被满人看作神鸟。他们还相信,喜鹊从天上扔下一颗红果,被天女所吃,吃后就怀孕,生下了他们的祖先。
        喜鹊在中国文化中打上了许多鲜明的印迹,她那透着喜气的身姿、明丽清亮的鸣叫随处可见、随处可闻。在春联、新婚喜联里,常以喜鹊渲染喜庆气氛,如春联:

        红梅吐蕊迎佳节,喜鹊登枝唱丰年。

        如喜联:

        金鸡踏桂题婚礼,喜鹊登梅报佳音。

        民歌中也有这样的句子:“喜鹊叫唤来报喜,谁不知道妹妹是个大闺女。”各地也都有关于喜鹊的俗谚:“喜鹊叫,亲人到”。“喜鹊叫,来报喜,不是来财就是来亲戚。”
        喜鹊更多的是作为吉祥图案,广泛地应用于画稿、文具、家具、什器等。以喜鹊为主体或喜鹊与其他吉祥物配合构成的图案有:
        双喜、喜相逢:两只喜鹊相对的纹图。
        日日见喜:瓷器的传统装饰纹样。《饮流斋说瓷》云:“绘喜鹊三十只,有一红月,名曰‘一月三十喜’,又名‘日日见喜’。”
        喜在眼前:喜鹊面前有古钱的纹图;
        喜上眉梢:喜鹊踏梅梢的纹图;
        喜报三元:喜鹊和三个桂圆的纹图;
        欢天喜地:天上喜鹊、地下獾的纹图。