兰州有一种社火,叫太平鼓。太平鼓很特别,鼓长三尺多,用宽长的布带斜挂在身上,用麻绳拧成长长的鼓槌,边走边打边表演,颇有地方特色。据说太平鼓兴起于明代,距今已有五六百年历史。要说起来,还有一个有趣的传说呢。
        

        明太祖朱元璋东征西讨,统一天下,当了皇帝,只有元朝大将廓扩铁木耳在兰州负隅顽抗,不肯投降。朱元璋十分恼火,派出大将几次征讨,都被铁木耳设计杀败了。
        洪武十一年,朱元璋又命令名将徐达率兵西征,很快就打到了临洮,但兰州城高坚实,攻了好多次都失败了。徐达心里十分着急,一个谋士献计说:“现在时逢春节,西北人又爱玩社火,何不令一部分士兵化装成老百姓,一部分化装成玩社火的,混进城里作内应,到时候里应外合,就可以轻而易举地拿下兰州城……”
        徐达听了十分高兴,但又一想,人可以混进去,兵器怎么能运进城呢?没有兵器怎么打仗?那个谋士胸有成竹地说:“运兵器进城的法子我也想好了。”
        “快说快说!”徐达高兴地睁大了眼睛。
        那个谋士说:“可以把端鼓改为长形的鼓,把长刀藏在鼓内,不是很好么?”
        徐达听了大喜,立即令人如法制作。
        元宵佳节,一部分士兵假扮成玩社火的,斜背长长的端鼓,敲敲打打,边走边耍混进城去;一部分士兵装成做小生意的、看社火的,也混进了城。然后,大家悄悄聚在一起,做好各种准备。
        第二天一早,徐达传令攻城,一时鼓角齐鸣,杀声震天。铁木耳刚刚带人走上城楼,猛听下面一声炮响,城门大开,混进城内的士兵齐声呐喊,从鼓中取出兵器,里应外合,大杀一阵,攻占了兰州城。
        从此,朱元璋统一了中国,徐达上奏改装端鼓的事,朱元璋听了十分高兴,认为端鼓立了功,使得天下太平,随取名为“太平鼓”。