苗家,不管哪村哪寨,不管白苗还是青苗,也不管是姓陶还是姓项,凡是死了人,都兴打牛皮鼓。
        为哪样呢?
        听老辈子讲:很早以前,人死了不马上埋,用篾编一个篼子装着,吊在堂屋里,供三亲六戚来悼念。还要请湍公来,为死人念指路呢!
        有一次,湍公去给一个死人念经。他念了一阵,肚子饿了,就到灶房吃饭。等他吃饱饭回到堂屋里时,经书都不见了!他到处找,找不到,问所有在场的人,都说没有看见,也没有见人来拿过。
        这时候,人们看见堂屋中间出现一道牛蹄印来,大家都感到奇怪,就顺着蹄印走出门去。走到院坝心,见一条老牛站在那里倒嚼。湍公走到牛面前,问道:
        “牛,你刚才到堂屋里去过吗?”老牛看了看众人,笑眯眯地点了点头。
        “你可看见一本经书?”
        老牛又笑眯眯地点了点头。
        “那么,是哪个拿走了呢?”
        老牛说:“是我。”
        “在哪了?还我吧!”
        “被我吞吃了。”
        湍公听了,“呀”的叫了一声,急呆了。过了好一会儿,才大声说道:“这可不得了啦!这经书,是神仙送的,上头不单记着我们苗族老家的名字,还记着搬到这里来的路线,记着千代万代祖宗的名字呢!你把它吃了,往后没有经书念是小事,苗家的死人就回不到老家,找不着祖宗了!”
        

        湍公说着说着,大颗大颗的眼泪从脸上滚下来。周围站着的人也呜呜哇哇地哭了。
        老牛抬起头,仍然笑眯眯地说:“不需要伤心,经书是神仙送的,我是神仙派下凡来帮你们做好事的。我年轻的时候帮你们犁田耙地,现在老了,做不起活路了,我还要帮你们做最后一件好事。”
        湍公大声大气地说:“经书都被你吞吃了,还说哪样好事呢?”
        老牛哈哈笑了一阵,接着说:“经书被我嚼碎吞下了,已经在我肚子里化成一块油皮,附在千层肚上了。你们把我杀掉,肉用来招待亲戚,皮子用来绷鼓。鼓绷好以后,把油皮撕下来蒙在鼓面上,过一阵,经书上记着的事就印在鼓面上了。以后死了人,你不需要念经,只需要打鼓就行了。鼓声就是你念经的声音,死人听到,就能回家乡,找到老祖宗了。”
        湍公听了老牛这番话,顿时,那伤心的眼泪变成了感激的热泪。他望着老牛,不知说什么才好。接着,他向老牛拜了几拜,按老牛教的办法,把老牛杀了,做了一个又大又响的牛皮鼓,“咚咚、咚咚”地敲了起来。他想起老牛的恩情,又想到死者为儿孙奔波劳苦了一生,心中非常激动,不觉围着牛皮鼓边敲边跳了起来。
        从此以后,苗家死了人,就不再念经,而兴打牛皮鼓了。这个风俗,就一代一代地传到现在。