蒲剧是山西省有名的大剧种,驰名河南、陕西,曾远到内蒙、甘肃,就连河北、青海也有它的观众。当地人叫“乱弹”,外地人称蒲剧。为啥称蒲剧呢?就因它起源于晋南黄河岸边的蒲州城(今永济县)。
        蒲剧怎么会起源于蒲州呢?那还得从明朝成祖朱棣永乐年间说起。
        明朝的开国皇帝朱元璋因太子朱标死得早,立长孙朱允炆登了王位。四子燕王朱棣欺负侄儿年幼,便篡夺了王位,把京城也由南京搬到北京,号称永乐皇帝。
        朝内正直敢言的文武大臣们觉得永乐皇帝是个窃国贼,叔夺侄位,实在不光彩。好多人就反对他。当时反对最厉害的是文学博士方孝儒,当时还是燕王的朱棣掌了朝政后让他写登基诏书,方孝儒不仅不干,还把燕王痛骂了一顿。燕王一怒杀了他,还把他的朋友、学生赶出京城贬到蒲州。
        这些文人们在蒲州无事可干,受当地闹戏的影响,也搭起个戏班子,写剧本,扮脚色演起戏来了。他们有文才,戏文编得有情有趣,戏也演得有声有色。由于他们对永乐皇朝不满,演出还带股子热辣辣、愤慨慨的味道,加上乐器紧锣密鼓打得红火热闹,当地人便称作“乱弹”。
        后来蒲州唱戏的越来越多,古人有“路过蒲州莫高声”之说。到明神宗朱翊钧万历年间,蒲州人杨博在朝内任兵部尚书和太子太保,他特地从蒲州带走一大批名戏子,人称“三斗六升菜子颗官”,意思是说官小,还是假的。这班唱戏的为了讨好杨博,还编了杨博的戏文,为他歌功颂德。
        

        还有的人说,蒲州出唱戏人多是因为斩断了龙脉(既风水)。人常说:朝里有人好做官。自杨博在朝内掌了权,蒲州就出了不少大官小官。有个南方人在蒲州当州官,因蒲州城大官太多,每天光向告老、告假在家的大官请安也请不及。他便以修驿路为名,想斩断蒲州的龙脉。当修到龙头时,路中间有条又粗又长的芦根,人们白天砍,芦根晚上长,一连几天都没砍断。那个州官便命人连夜砍,直砍了三天三夜才砍断,从砍断的芦根里钻出一大堆的白蚂蚁,向四面爬去。传说这芦根就是龙脉,龙脉断了,官也出不下了,只能出些唱戏的假官。
        后来,杨博得罪了朝廷,被杀了头。这些唱戏的没了靠山,在京城站不住脚,便流散各地经商、卖艺。各地的山西会馆每逢关帝庙庙会时,便请蒲州戏子唱戏助兴。因关公是蒲州人,他们唱的是蒲州戏,各地也就称作蒲剧。从此,蒲剧的名字就流传开了,一代一代传到如今。