台湾过年有一种独特的风俗,就是除夕晚上许多寺庙要演戏,一直演到夏历正月初一早晨。这种戏叫“避债戏”,年关还不起债的穷人,可以到戏台下看戏避债。如果债主到戏台下讨债,会激起公愤,不但讨不到债还会挨打。海峡对岸的福建省仙游县,过去也有“避债戏”。海峡两岸的这种风俗是怎么形成的呢?
        传说很久以前,福建的仙游遭到大台风的袭击,甘蔗被吹折了,屋顶被掀翻了,许多人家家破人亡,人们纷纷出外逃荒。有个年轻剃头匠叫阿造,也跟人逃荒到了台湾。
        俗话说:“在家日日好,出外朝朝难。”阿造孤苦伶仃到了台湾,凭着一手剃头功夫,在鹿港乡下,向一个叫许富的财主借了一间草房,开了个小小剃头店。
        “庙小容不下大佛”。有钱人嫌阿造店小,不愿来剃头,穷苦人又没有钱剃头,怎么办呢?阿造想了个“剃粟头”的办法——穷苦兄弟没有现钱,可赊账剃头,等稻谷收成后再还。至今,这种“剃粟头”的风俗还在仙游、南安一些山区流行着。
        “剃粟头”真是好办法。穷兄弟再不用为没钱理发而犯愁了,阿造衣食也有着落了。
        可是,天有不测风云。在秋谷成熟的时候,鹿港一带下了一场暴雨,一连下了七七四十九日,成熟的稻谷泡在水里,都发芽了。
        阿造也是穷苦人家出生,他怎会去向受灾的穷兄弟讨回赊欠的剃头钱呢。可是,他欠财主许富的房租要还啊!财主今日催明日逼,阿造拖拖欠欠,到了年底还欠许富一屁股债哩。
        许富财大势大,又吹胡子又瞪眼睛,还恶狠狠地威胁说,到了除夕还不清欠债,就要把阿造绑赴官府治罪。
        除夕晚上,阿造正在屋里急得火烧火燎,突然听到村头关帝庙传来了一阵“咚咚呛”的锣鼓声。原来,是村里另一家财主正在为孩子做“满月”请来一台歌仔戏敬神谢天。
        阿造心想:我再急也急不出钱来还债呀,管他三七二十一,先看戏去再说。他心一横,索性跑到戏台下看起戏来了。
        不一会儿,财主许富上门讨债来了。他找不到阿造,听人说阿造在看戏,就气势汹汹追到戏台下来。
        戏台下,看戏的人真多,黑压压一大片。戏里演的是《关云长过五关斩六将》。双方厮杀得难分难解,大家看得入了迷。突然,财主带着家丁凶神恶煞般地闯来,大吼大叫,抓住阿造就打。这样一来,好端端的一台戏演不下去了,大家都憋着一肚子气。也不知谁喊了声“打”,就像火星溅进了干柴,一下子就把大家心中的怒火引燃了。看戏的七嘴八舌喊打,七手八脚揪住财主、家丁就打。打得他们哭爹叫娘,狼狈而逃——这真是众怒难犯呀!
        从此,每年除夕晚上,台湾许多地方的寺庙都要演“避债戏”。后来,这种风俗又传到仙游来了。