据说,在很早的时候,世上并没有杂技,也没有专门耍把戏的人。杂技是从什么时候开始的?说来还有一个小小的传说呢!
        

        传说在黄帝时代,天下战事突起,黄帝带兵在古冀州一带与蚩尤相斗。有一次,黄帝要组织一次战斗,以图彻底打败蚩尤。在战斗开始前,黄帝做了周密的布置,派人到另一支部队传令。使者去了,谁知在路上遇上一场大风雪,迷了方向,走了好几天,竟找不着那支队伍。使命无法完成。回去吧,黄帝有严明的纪律:完不成使命者将斩首。使者一想,算了吧,远走高飞,逃条生路去吧。
        这一天,他来到一个小村,饥饿难挨,想要点吃食充饥。在村头,有一户人家大门开着;里面的人正在吃饭。使者想开口讨吃,可又张不开嘴,就想了个主意:在门前打拳。一打拳,引起里边人的注意,如果好奇地出来看,不就可以要点吃的了?可又一想,这不行,这会露了行踪。黄帝见他不回去,一定会派人来抓他。不打拳又来点什么呢?就打些跟头吧,他就空着肚子在那户人家门口打起跟头来。果然,使者的跟头把吃饭的人们引了出来,村里的人也围上来不少。他耍了一通,便跌倒在地。众人忙问缘故。他说已经三天没吃东西了。吃饭的那户就给他拿来了饼子,咸菜。大家也纷纷拿来吃的给他;有人干脆说,你在这儿住些日子吧,你耍跟头什么的给我们看,我们供你吃的。那使者住了几天,便借故走了。有了这次经验,他逢村就玩一路跟头,然后要点吃的,再走。后来艺人练功,卖艺都空着肚子,据说就是从这里来的。
        黄帝因派出的使者没有回音,差点打败;便大发雷霆,派人去把使者抓回来斩首示众。谁抓不回来,就斩谁。派去的人找不着那使者,也不敢回来了。他到处打听使者的下落,有人告诉他,是有这么一个人,怎么打跟头,怎么要吃的。这人一想,打跟头耍艺不失为一条活命之路,也就卖艺为生了。
        黄帝见派去的人也不回来,就又派人出去。这些人也慢慢地都归了这个道。人们从打跟头起,越玩越精,最后成了一种专门的活路,又进入宫庭。从那以后,世上就多了一个行当,耍把戏的,就是后来的杂技。