在一个苗家寨子里,住着一对老夫妻,老汉名叫篙确,老婆婆叫娓鸟。他们四十多岁才得了一个女儿,喜欢得什么似的,给她起名叫榜篙。这榜篙啊,长大了真是心灵手巧,纺花刺绣谁也比不上她。小伙子们没有一个不喜欢和她接近,可是在榜篙看来,却没一个合她的心意。
        

        原来榜篙暗暗地爱上了一个名叫茂沙的青年猎手。有一次,他跟着父亲一起去森林里打猎,忽望,草丛中跳出一只猛虎,猛一下就把父亲扑倒了。茂沙抽出刀来同猛虎搏斗,终于在虎口下救出了父亲。但是,父亲却受了重伤,不久就死了。从此,茂沙孤孤单单地一个人带着猎犬到处打猎,从这山翻到那山,没有个定居的地方。
        一天,茂沙来到一个有二三十户人家的寨子里,使他奇怪的是,在这里只看见牛羊牲畜,却看不到一只鸭、一只鸡。一打听,寨上的人告诉他说,这里有两只大老鹰,鸡鸭一只也逃不过他们的爪;这两只鹰是成精了,谁也治不了它。茂沙说:“难道真没有法子了?我去看看。”他拿起弓,备好箭,由寨子里的人领着来到了老鹰精存身的山崖下。它们飞出来了,翅膀像张大的晒席,飞得像箭一样快。但不论它们多大,起落得多快,也逃不过茂沙百发百中的箭。茂沙铁铮铮地站着,一箭射落了一只,又一箭射落了另一只。全寨子的人欢天喜地,感谢这个艺高胆大的猎人。
        这里正是榜篙家住的寨子。榜篙看见了这个年少英俊的猎人,就深深地爱上了他。但是茂沙是个到处为家的猎人,在这里住不两天,又走了。他怎么能知道有这样一个美丽的姑娘,在暗中爱着他呢!榜篙来不及表达爱情,茂沙就走了,她的心也跟着他走了。
        年轻的姑娘天天变,榜篙越长越好看了,多少青年在她屋前屋后转,但一个个都被拒绝了。
        俗语说:“恶魔嫉妒人们的好事。”年轻美丽的榜篙也没有逃过恶魔的眼。不知哪里有一只白野鸡精,也看中了榜篙。它知道要得到榜篙的心是不可能的,它想了一条毒计来谋害她。一天,榜篙正坐着挑花,突然昏昏地一头倒在地上,接着一阵狂风卷走了她。篙确和娓鸟被这突然的灾祸吓呆了,哭得死去活来,全寨子的人没有一个不伤心,找呀找呀,哪里有榜篙的影子。
        再说茂沙,他跟着野兽的踪迹,翻过了许多不知名的高山,穿过许多人迹不到的山谷、森林。一天,来到一片一望无际的森林,遇到一群汉人正在这里伐木。在这样的荒山老林中遇到人是多么高兴啊!他们和茂沙攀谈起来,问他从哪里来,叫什么名字?茂沙看了看这些和善的人说:“我没有一定的家,我从这山翻到那山,凶恶的野兽逃不过我的手,我是个流浪的猎人。”他们很爱这位勇敢的猎人,就留他一起住宿。晚上,在篝火旁,茂沙对他们说:“朋友们,给我讲讲这森林的事吧!”他们告诉了他这里的生活情况,又告诉他这里有什么野兽,最后他们叹口气说:“唉,这是个好地方,可是我们不想住下去了。”“为什么?”他们说:“你不知道,最近这里来了个白野鸡精。它天天夜里三更时分出来,停在那棵大树的最高枝丫上,怪叫一声,真是可怕极了。隔一个更次它又停在第二个枝丫上怪叫一声;过一会儿,它又停在第三个枝丫上怪叫一声,这时天就开始亮了。更奇怪的是,在这以前,还听到一阵呜呜咽咽的女人哭声。这些真叫人害怕,我们决定要离开这个不吉祥的地方了。
        茂沙听了,心里盘算着:这准是个害人的精怪,一定要除掉它!他就对这群汉族人说:“不要怕,今天夜里我去看看。”半夜后,茂沙就和大家躲在那棵大树旁。这时天黑暗得几乎什么也看不见了。等着等着,到了三更时分,果然隐隐约约看见一只白鸟停在树枝上怪叫起来,又或远或近地听到一个可怜的年轻姑娘的哭泣声。到它叫第三声时天已快亮,能够清清楚楚地看到那只大怪物了。正在这时,茂沙的箭“嗖”的一声射了出去,正中那怪物的胸脯,它像块石头似的从树上落到山谷里。这时姑娘的哭声听不到了。天亮了,茂沙到山谷里找到了那白色怪物的尸体,原来就是那只大白野鸡。茂沙见除了一害,心里很高兴,虽然他还不了解那女人的哭声到底是怎么一回事。他在白野鸡身上拔下一根羽毛来,插在头上,作为纪念。早晨,他辞别了那群伐木的人,又出发了。
        榜篙自从被白野鸡精抢走以后,就被放在一个岩洞里,白野鸡精逼着要她嫁给它。榜篙怎能屈服呢!任凭它怎样威胁,她只回答一个“不”字,成天地哭泣着要回去。白野鸡精怕她出去,施展起魔法,榜篙就昏迷不醒地睡着。每当黎明前她就苏醒过来,开始哭泣,这时白野鸡精就接连发出它的怪叫声,榜篙就又昏迷不醒了。现在,白野鸡精被茂沙射死了,榜篙就清醒过来,连忙跑出山洞。她也不知道这是什么地方,走到山脚的树林边,碰到那一群伐木的汉人。这一群伐木的汉人看到年轻的姑娘后,问清了原因,才知道每夜哭泣的就是这个可怜的姑娘,那年轻猎人正是解救了她。他们也把昨夜经过的情形对她说了。但是他们说,可惜这位勇敢的猎人茂沙现在已不知走到哪里去了,不过他头上插着一根白野鸡毛,那就是他的标志。
        榜篙知道救她的正是她朝思暮想的茂沙,兴奋得红了脸。但哪里去找他呢?榜篙只有在这群好心的汉人陪伴下,回到自己的寨子上来。篙确和娓鸟看到自己心爱的女儿回来了,欢喜得几乎发了狂。他们抱住榜篙,流着泪说:“女儿啊!到底是怎么一回事?你到哪里去了?想死我们了!”榜篙把自己被害和茂沙搭救她的事,详细地告诉了父母亲。接着她轻声把自己认识了茂沙,爱上了他的心情也倾吐出来了:“我只爱他一个,现在他又救了我的性命,虽然我不知道他在哪里,但是我一定要等着他。”篙确老人听了,十分高兴;他见过茂沙,也是喜欢这勇敢的年轻人的。但茂沙这流浪人,谁知道他现在在什么地方,什么时候能重到这小寨子上来呢?这真叫人焦心。
        几个月、半年过去了,可是连茂沙的影子也不见,姑娘等着等着,人都变憔悴了。一天,篙确老人忽然高兴地对妻子说:“有办法了,我们不会把他找来吗?”“你去哪里找啊!”老人说:“我们跳起舞,唱起歌,把四方寨子上的人都请来,还怕不能把茂沙也引来?”篙确是个心灵手巧的人,他采来竹子,做起一种后来叫“芦笙”的乐器,吹起优美的调子,他又教寨子里的青年做芦笙,让大家都吹。后来芦笙越做越好了,吹出的声音也越来越动人了。到了过大年的时候,他们就办起了芦笙会,大家一起跳舞、唱歌、吹芦笙,不但本寨子里的人都来了,并且把外边寨子上的人也都引来了。大家唱得越高兴,跳得越高兴,远方人也越来得多。
        一共跳了九天九夜。在第九天,榜篙才发现人丛里有一个头上插着白野鸡毛的青年。仔细一看,正是茂沙。姑娘高兴得不得了,赶忙去告诉她的父亲。篙确就把茂沙请到家里来,摆起酒肉请他吃。茂沙弄不清是怎么一回事,正要问,老人就说:“勇敢的青年,你以前来过我们这里,帮我们打下了恶鹰,现在我要问你一件事,你头上的白野鸡毛是怎样来的?”茂沙就把如何在森林里打下白野鸡精的事一五一十地告诉了老人。最后还说:“我还弄不清为什么那时有女人的哭声,而射死了白野鸡精以后,哭声就没有了。”这时,榜篙也出来了,水汪汪的眼睛看着茂沙。老人就指着榜篙,把事情的经过告诉了茂沙,并说明了要开芦笙会的原因。
        茂沙深深同情这姑娘的遭遇,再说,谁又能不爱美丽的榜篙呢!就这样,榜篙和茂沙结成了幸福的夫妻。
        据说,苗族的芦笙会,就是从那时开始的,并且从那时起,苗族青年男女,在跳芦笙舞的时候,都喜欢在头上插一根白野鸡毛,一来表示不怕魔鬼;二来插上了它,象征着能找到一个如意的丈夫或妻子。但是后来因为没有那么多的白野鸡毛,姑娘们就用银子打成鸡尾形的银片来代替了。