“耍耍”是流传在湖北省恩施县境内的一种传统民间歌舞。一般由一男一女表演,且歌且舞,曲调优美动听,深受群众喜爱。“耍耍”是怎样形成的呢?说起来,还有一个动人的传说哩。
        很久很久以前,恩施这个地方称作“盐阳”。当时,秦始皇统一了天下,在全国广征民工修筑万里长城。凡是去修长城的人,不是死在他乡,就是抛尸路途。
        盐阳县城有个卯山村,村里有家姓覃的农户,男人覃先身强力壮,犁田打耙样样在行;堂客彭氏勤劳节俭,男工女活哪样都拣得起。膝前一双儿女,男十女八,因哥妹最好唱闹玩耍,村里人都叫他耍哥耍妹,一家四口过着十分平和的日子。
        一天,覃先被几个兵丁用绳子拴了,押解到北方去修长城。妻子带着耍哥耍妹跌跌撞撞赶来拦住兵丁,百般哀求。兵丁们毫不理睬,将覃先抢走了。
        山上的桃花开了又谢,谢了又开。整整过了五载,还不见亲人归来。彭氏因思念丈夫染上重病,眼看一日重似一日,便将耍哥耍妹叫到床头前,说:“妈怕是不得好了,我死了,你们千万要去找爹,他就是死了,也要把骨头找回来,埋在家乡的土地上。”兄妹二人哭着答应了。
        几天以后,彭氏死了,兄妹俩出门去找爹。不知翻过了多少座山,蹚过了多少条河,长城的影子还不知在哪里哩。盘缠早已用尽,鞋子也磨破了好几双,有时整日里吃不上一顿饭,兄妹还是忍饥挨饿往前走。
        这天,天快黑了,耍哥耍妹还饿着肚子在树林里赶路。前面不远,有一座破烂的庙宇,哥妹俩实在走不动了,就到里边歇息。不想一坐下,他俩就睡着了。恍惚中,一个白发老翁走了进来,问他们到哪里去,为何睡在这里?兄妹俩如同见到亲人一般,就如实说了一遍,边说边哭。老翁听后,一捋胡须,说:“我今天教你们唱个调子,你们不管走到哪里,只要有人家就唱,保管别人会给你们饭吃。”说着,教了他兄妹一遍。说也巧,耍哥耍妹一唱便会了。兄妹俩都醒来,把梦里的事一对,竟是一模一样,好不奇怪。耍哥说:“妹,那老公公定是神仙,我们就照他教的去做吧。”从此,耍哥耍妹就唱了起来。耍哥唱:
        　　　　　　走过了一庄又一庄,
        　　　　　　庄庄那个景像好凄凉。
        　　　　　　为寻爹爹行千里呀,
        　　　　　　想起爹爹好心伤。
        　　　　　　耍妹唱:
        　　　　　　我爹本住在山乡,
        　　　　　　背井离乡那个长城上。
        　　　　　　爹未还家娘惨死,
        　　　　　　兄妹二人泪汪汪。
        就这样,耍哥耍妹走一个地方,便在人多的地方唱几段,换几个钱,然后又往前走。不知走了好多天,终于来到了长城。
        长城上,尽是累累白骨,兄妹望着白骨,嘴里喊着爹爹,不见回答。他们便不停地唱起来。
        唱第一天,太阳不敢出来;唱第二天,月亮不愿露面;唱到第三天,连山上的野草也慢慢枯黄了。忽然间“轰隆”一声巨响,白骨堆中露出一个大坑,坑里躺着一个人,正是耍哥耍妹的爹。他们一人拿着一根骨头,沿着来路往回走,边走边卖唱,一直到家,终于把爹的遗骨埋葬在故土。家乡人觉得兄妹俩的心好唱得也好,便纷纷学唱。因为这曲子是耍哥耍妹传下来的,所以叫“耍耍”。这种歌舞一直流传到今天。