每当逢年过节,大街小巷、田头院坝都可以看到舞彩船的人群给人们贺节、拜年。关于舞彩船的来历,有这样一个故事。
        古时候,河南洛阳城非常热闹,行商客旅十分拥挤,可惜城南那条洛河又深又急,只有小船摆渡,既危险,又不方便。有个姓蔡的状元,对这件事极为关心。常言说:“修桥补路,为民造福。”他为了方便乡亲父老,决心牵头来修建一座洛阳桥。
        但是,建造那样大一座桥需要大量资金才行。蔡状元一面献出自己的全部家私,以供备料开工;一面又四处募捐筹款,什么当朝宗师、同窗新贵,只要有一面之交他都跑去求助,当他向洛阳城中的富商巨贾、豪门望族求援时,不是遭冷遇白眼,就是微不足道的“意思”,蔡状元一气之下变卖了所有家产,可还是不够修桥。为此他整日吃不下饭睡不好觉,终于积劳成疾,卧床不起。
        蔡状元这种一心为民的善心感动了大慈大悲的观音菩萨,菩萨决心要助他一臂之力修好洛阳桥。有个晚上,洛阳城里城外所有的达官显贵和富商巨贾们都做了一个相同的梦,梦见观音菩萨对他们说:“夏历六月十九那天,将有一位绝色仙女下凡,她将驾乘彩船沿洛河而下。船过南门时,哪个用金银掷中了她,她就会嫁给哪个,永结良缘。机不可失,时不再来,切记切记!”做这些梦的人都信以为真,因为观音菩萨是不会扯谎的。
        果然,夏历六月十九那天,从上游漂来一只小船,船身描金绘彩,船中有位美丽绝伦的少女正在踏歌起舞,顺流而下。贪淫好色的公子哥儿们,把洛河两岸挤得密密麻麻,个个看得眼睛发红,口水直流。小船快到城南门时,人群早已轰动起来,你推我挤,争先恐后,纷纷抓起金银向船上的仙女掷去,遗憾的是都不能掷中。原来,那仙女就是观音菩萨的化身,凡人哪能掷中她!菩萨眼看船中的金银差不多了,就驾起小船飘然而去,转眼渺无踪影。
        蔡状元收到了这么多金银财物,信心一来,病也好了。洛阳桥很快就修成了。
        后来,百姓们为了感激观音菩萨助佑修桥的恩德,每年六月十九(传说是观音得道之日)都要举行观音会,并要扎只彩船,船中由一名妙龄少女扮成观音,轻轻将彩船摇晃,仿佛小船漂浮在洛河的微波之中,既庄重又潇洒自如。这种舞彩船纪念观音的活动后来扩大到逢年过节等喜庆场合,年复一年就成了民间一种独特的“彩船舞”。