从唐朝永徽年间到现在,大理三月街已经有一千多年的历史了。它是滇西各族人民物资和文化交流的盛会,也是民族团结的节日。关于大理三月街的由来,在白族民间流传着各种不同的传说,现在介绍几则于后。
        

        一、阿善与阿香
        相传在大理国时,洱海边上住着很多渔民,他们世世代代都以打鱼为生。有一个老渔翁,人称“老渔家”,膝下单生一子,名叫阿善。这个小伙子手脚勤快,忠厚过人。他经常帮助渔民们做些力所能及的事情,人们都称赞他是白族人民的好后生。
        洱海龙王有三个公主,大姐、二姐生性最懒,喜吃好穿。惟有三妹阿香,简朴勤劳,水族大小都十分敬佩她。
        就在一个月白风清的夜晚,阿善为交官家的“渔月捐”,在海上打鱼,左撒一网,右撒一网,总是打不到。他愤怒地弹起了三弦,唱起了“大本曲”,诉说着渔家的辛酸。这弦音和歌声传到了龙宫中。三公主听见了,十分同情。于是就泅水来到阿善的船上,他们互相倾吐了真情,私订了终身。
        到八月十五的晚上,老渔翁为儿子扎了花船,准备了新衣服,他们把阿香接到村上,热热闹闹地完了婚。婚后,一家人辛勤劳动,生活也还过得不错。
        翌年三月十五日,正当月亮里赶街。阿香变成一条小黄龙,驮着阿善到月亮里去赶月街。他俩游了“广寒宫”,拜见了吴刚和嫦娥仙子,又到大青树下去赶了月亮里的街子,那里非常热闹,但街上万物都透明透亮,看得见,摸不着。所以他们只是到月亮里空跑了一趟,就回来了。
        回到村子以后,他们把到月亮里去赶街的情况向乡亲们讲了,大家共同商量决定:要把月亮上的街子搬到人间。
        于是,大家七手八脚在苍山脚下种起了三棵大青树,并定在每年的农历三月十五日,在大树周围摆摊设点,有什么卖什么,缺哪样就买哪样,互通有无。于是一传十、十传百,四乡八寨的人都前来赶街。大理“三月街”就这样一年一度地赶下来了。
        二、赶跑石乌龟
        早在一千多年前,在洱海边上就住着心地善良的白族人民,他们年年月月都在辛勤地劳动。种出的庄稼,除交租税外,仅够糊口,有时肚子还要饿着一半。这还不算,不知是在哪一年,从苍山脚下爬出了一只吃人害人的大石乌龟。每年春秋庄稼成熟时,它就要跑到田里,把小春吃个一干二净,使百姓们有种无收,无法生活下去。
        就在这时,南海普陀山上的一位善人,手持禅杖来到大理坝子。他身背化缘袋,走东家,串西家,劝说大家不要悲观泄气,告诉大家准备防身武器,到一定时候一齐出动,就会把石妖赶跑。
        大家听了南海善人的话,男女老少都准备了武器。到农历三月十五这天,整个大理坝子就以吹牛角为号,一齐出动,赶跑了石乌龟。南海善人还用手托了一块大石碑,压在石乌龟身上,使它永远不能再跑去吃百姓们的庄稼。
        从这个时候起,大理坝子中的群众,就在每年的三月十五日,集中到石乌龟前示威一次。这样年复一年,就赶成了“三月街”。
        三、镇黑虎
        大理苍山中和峰下有一座财神殿。据说是在姜子牙背“封神榜”下山封神时,收了赵公大元帅以后盖的寺庙。
        在苍山脚下的大理坝子,多少年来是平静安宁的。白族人民用勤劳的双手建设自己的家园。
        不料,就在春季的一个晚上,整个叶榆地区突然黑雾笼罩,狂风大作,飞沙走石,雷轰电闪,并夹杂着一阵阵恐怖的吼声。
        待到风雨停止时,才发现有些人家的牛、马、猪、鸡都不在了。大家很奇怪,谁也不晓得这些家禽到哪里去了。过了三五天,这样的事情又发生了。
        后来一些胆子大的青年人为了弄个水落石出,带上刀子、铁茅、链子、钢叉等武器,在整个大理坝子内日夜巡逻。终于在一天夜晚狂风大作时,发现一个黑糊糊的东西跳到百姓们的畜厩内去抓家禽。他们追了几次,都是追到财神殿门前就不见了。
        大家经过商量,决定进殿去查看。最后在赵公大元帅塑像的坐骑黑虎嘴旁发现了一些家禽和家畜的皮毛,这才断定偷食家畜的坏事就是黑虎干的。于是百姓们就组织了很多人在财神殿周围搭起了窝铺和天棚,手持武器,把这个殿围得水泄不通。到了晚上黑虎看见到处都围满了手持武器的人,从此它就再也不敢来偷东西吃了。
        百姓们为了不让黑虎再下到大理坝子来偷吃东西,每到春季三月,都要到中和峰下的财神殿附近搭棚守护,以镇黑虎。久而久之,成了一年一度的“三月街”。
        四、镇鳌鱼
        据说大理这个地方原是一块浮萍,它的下面是水,随时都有沉没的危险,有一条大鳌鱼睡在下面,用脊背顶着整个地面。由于它总在阳春三月睡醒翻身,因此大理就常常在春天发生地震。
        为了镇住这条鳌鱼,南海普陀山慈善的观音来到大理,在苍山中和峰山麓设了经棚,讲经说法。前来参加者甚多。
        每当阳春三月,地下的鳌鱼醒来要想翻身时,就会听到地面上观音大士在讲经,行人来来往往,声音沸腾,因而它就不敢动荡了。
        为了纪念观音讲经镇鳌,每年到了农历的三月十五日,家家户户都要扶老携幼,来到中和峰下集会。逐渐发展到有买有卖,互通有无。这样,年复一年就成了赶“三月街”。