古代医疗条件落后,人们对天花无计可施,只有病急乱投 “医” 为了除痘,有些地方形成了祭祀痘神的风俗
        旧时,有很多疾病是人们防不胜防的,譬如: 痘。痘也叫天花,是人在儿童时期的 常见病。随着科学与医学的发展,人们已经学会怎样预防痘病。在现代社会当中,这种 病已经绝迹了。但在过去,这是一种让人十分苦恼的疾病。人们没有有效的方法对症下 药,很多孩子为此丧命,不丧命身心也受到很大的伤害。得过天花的孩子,会留下一脸 的麻点,就是俗称的麻子。
        人们对天花无计可施,只有病急乱投医。为了除痘,有些地方形成了这样的风俗: 在孩子刚刚出生的第一个新年除夕,母亲要抱着自己的孩子和婆家送来的花灯,到厕所 里去念叨 “一颗麻,一颗痘,种种无人知”或是 “远离痘,远离痘,不种麻子不丰收” 之类的话,避免痘病的发生。要重复念叨一阵以驱逐痘病。
        正是由于对痘病的恐惧,人们相信这是神的一种惩罚性为。他们认为一定是有个痘 神,因为没有人供奉,便在人间传播痘病。只有痘神才能除去痘病,就这样,痘神在人 们的恐惧和矛盾心态下诞生了。
        对于痘神的身份,民间说法不一。有人认为,明朝的时候,有一位姓柳的夫人是痘 神。柳夫人生在黄岗,自幼便学习道法。明朝有一个大将叫邓愈,这个将军在一次与叛 军作战时,被打得溃不成军,只得逃跑。然而因为柳夫人的出手相救,邓愈在这场战斗 中意外地胜利了。旧书上说,柳夫人可以控制鸟兽,在邓愈军队失利的时候,柳夫人把 乌鸦集中起来形成一种阵势,刮起一阵恶风,一时间飞沙走石,使得叛军乱了阵脚。邓 愈趁机反击,赢得了这次战斗。这件事 情被朱元璋知道后,便封柳夫人为妙应 夫人。后来人们相信柳夫人有驱魔降妖 的本事,便为她建庙修祠,常年祭拜。 并把柳夫人看成痘神,觉得她可以为民 祛灾降福。
        在道教的一些著作中说,痘神是唐 朝的张帅。张帅原来叫张建,小时候人 很聪明,长得也讨人喜欢,人见人爱。 后来张建不负众望,考取进士,做了一 个很大的官。在他为官时,办事处处公 正,懂得体察民情,喜欢为百姓说话。 那时,武则天当政,武则天喜欢找些俊 美少年入宫,以备自己后宫淫乐。张建 为人刚正不阿,看不惯这种事情,但又 无力阻止武则天的行为。于是便出了一 个对策,以当地有痘病,没有俊美少年 为由,使得年轻人不再远离家人,更不 必受制于宫廷中了。百姓对张建的做法 万般感激 ,纷纷建庙祭拜。这件事情 被天上的神仙知道,对张建倍加赞赏,就教他学法,给他一个瘟锤和一身铠甲金盔。让 他掌管人间的痘病,防止痘病在民间泛滥。就这样,张帅弄假成真,便继续为民间百姓 造福除害。张帅成了民间的痘神。
        关于痘神,在古代白话小说中还有记述,神怪小说《封神演义》中就有关于痘神的 故事。小说中有一个叫余化龙的人物,他是商纣王的大将。他带着自己的五个儿子,镇 守在潼关。在周武王伐纣时候,姜子牙攻打潼关。余化龙带领着五个儿子死守潼关,并 使用妖术向武王的兵营投毒痘,使得伐纣兵营中的士兵都染上痘病,一时无法作战。姜 子牙没有办法解毒,就去求教神农氏。神农氏给了姜子牙几粒仙丹,拯救了周营中的 士兵。余化龙此时还蒙在鼓里,以为对方兵营里正痘病横行,姜子牙乘其不备攻下了潼 关。余化龙的五个儿子战死在潼关,余化龙也在悲愤中死去。武王伐纣成功,姜子牙为 死去的将士封神,就把余化龙与他的五个儿子封为痘神。余化龙为主痘元君,他的五个 儿子分别为东、南、西、北、中五个方向的地方痘神。虽然《封神演义》中的痘神因为 小说而广为流传。但人们真正祭祀的还是张帅,认为他才是为民除痘的痘神。
        痘神的出现和祭祀,在民间都没有得到广泛传播。通常只有在孩子出痘时,人们才 会祭祀痘神,请他为孩子除去病痛。出于对痘病的厌恶和恐惧,人们想让痘神将痘病收 回去,不要在民间祸害百姓。而痘神的神职不仅仅是在民间除痘,还要借此来完成自己 的功业,并为民造福。
        

        

痘神像