民间把水神称为河伯,河伯的形象很惹人喜爱。据说,他人 长得很漂亮,是个少见的美男子。
        在中国古代,河流湖泊众多。人们选择的栖居之地通常都是在有水的地方,或就在 河水附近,这是因为在生活中人们不能缺少水,水源对民众来说,就是生命的保证。正 是由于对水的需要,人们对水产生了无穷的想像和敬畏之心,而水神的形象也随着人们 的需要在民间出现了。
        

        

河伯像

        起先,古人把水神想像成是鱼的主 宰。这种主宰鱼的神被称为鱼龙。鱼龙很 可能是河神的原型。后来,人们把水神与 其他民俗神一样人格化了,便有了真正的 水神来主宰河水的盈亏。
        民间把水神称为河伯,河伯在过去确 有其人。他原名叫冯夷,是华阴人。书上 说,冯夷在有一年中秋节,渡河的时候不 慎溺水而死。死后上天便命他做水神。还 有一种说法,认为冯夷是因为一次误食水 中的一种草药,才成为水神的。不论怎么 说,人们对冯夷化仙成为水神的说法是深 信不疑的。
        河伯的形象很惹人喜爱。据说,他人 长得很漂亮,是个少见的美男子。但他又 并非全是人的形象,他的形象特征是 “白 面、长人、鱼身” 。就是说,冯夷河伯的 脸色粉白,身形修长,长有龙姿,下身与 鱼一样,长着长长的尾巴。这与西方美人 鱼的形象有些相似。冯夷在出行的时候用水车代替步行,用荷叶遮阳。水车由一个水怪 驾驭,这个水怪叫螭,是龙的一种。冯夷河伯喜欢找来一些妖艳的女子同行,畅游河光 山色。屈原在《楚辞》中曾经有过叙述,说河伯与女子坐在水车上同游九河,那水车乘 风破浪,河面上横波四起。这样的诗歌记述让后来的人们对河伯有着一种偏见,以为河 伯好女色,所以每年都要从民间送来一名美女祭祀河伯。认为只有这样,他才不会兴风 作浪,不然,水患出现,在河水附近居住的人们就要受到惩罚。河伯最初是黄河的河 神,而黄河在过去年年都河水泛滥成灾,人们便认为,河伯为满足个人的淫欲,不顾民 间百姓的死活。所以,在河水泛滥成灾的时候,人们纷纷组织祭祀河伯。祭祀河伯的仪 式中,有一种陋习,就是将少女沉入河中,奉送给河伯,请求河伯不要再发水患了。在 河水没有灾患的时候,依然有人借此葬送少女的性命。后来官方渐渐制止了这样的陋 俗,不准许用少女祭祀河伯,民间的这种陋俗才有所收敛。有一个叫西门豹的官员以智 慧法办河伯娶妻的故事,据说就是对当时整治民间陋俗的真实记载。
        

        

水神河伯

        大约到了唐朝以后,冯夷被认作河伯的民俗渐渐衰落了,取而代之的是一个叫赵昱 的人。相传赵昱是隋朝末期的一方太守,主管嘉州。嘉州一带的河域出现了一只蛟龙, 到处作恶,弄得民不聊生。赵昱知道了这件事情以后,就差人去除恶。但蛟龙实在厉 害,几十个勇士根本不能将它制伏,后来,赵昱为鼓舞士气,亲自上前和众人一起与蛟 龙搏斗,河岸上鼓声助阵。斗了很久,蛟龙见斗不过众人,就要入水逃走,赵昱见状迅 速跳入水中,手持一把利刃,与那蛟龙一同潜入水中厮杀搏斗起来,一时间只见河面上 怒浪翻滚,人们在岸上都替赵昱捏了一把汗。又过了很久,人们听到河水中发出一声震 耳欲聋的嚎叫,河水霎时被染成了红色。一会儿,赵昱走出河水上岸了,人们见了非常 惊异,以为赵昱乃是神人,于是敬赵昱为河神。因为赵昱在家里排行老二,人们便亲切 地叫他二郎神。
        那时,隋朝年年战乱,赵昱便决定不再做官。他把官辞掉后,一个人隐居于山林 中。从那时起,人们再也没有见到过赵昱。但是,人们的心里对赵昱仍有几分怀念。而 赵昱在水中勇斗蛟龙的事迹,在民间也广为流传。后来,民间只要发生水患,人们便想 到赵昱,他们祭祀赵昱,请赵昱来帮忙免除水患,让百姓平安而居。在沿河的市镇,还 纷纷建起了河神的庙宇,供人们烧香祭拜,以求赵昱保佑人们在河中打鱼作业顺利,免 去水灾水患。
        对河神庙宇的祭祀千百年来香火不断,可见人们是多么期望有一个远离旱涝灾害、 安居乐业的太平之地。