“梨园十部调笙簧,路人走看赛老郎。老郎之神是何许? 李 氏天子唐明皇。”戏曲艺人都把唐玄宗尊为祖师,演且行的艺人 更尊他为始祖。
        现代人一听到梨园,就会想到中国的传统戏曲。旧时,演员是个不受人尊敬的行 业。因此,他们更愿相信这个行业有一个守护神存在,这个神可以护佑他们,使得他们 能够顺利平安地度过一生,这个神就是梨园神,又名老郎神。相传,老郎神是唐朝皇帝 唐玄宗。
        唐玄宗是唐朝的皇帝,又是怎么会成为梨园神的呢?
        唐玄宗李隆基对音乐有着天才的领悟力,幼年即喜爱歌舞。6岁时,他的祖母武 则天在宫院里大摆盛筵欢宴群臣,他即席表演了歌舞节目《长命女》,精湛的表演博 得在座的皇亲国戚及群臣们的赞赏。李隆基继位后,便选定了宫廷的一片梨园作为排 练歌舞的场所,这就是“梨园” 的来历。在梨园里,唐玄宗亲自教他们舞乐的方法和 技巧,并亲授他们乐曲。当时人们把唐玄宗组织的舞乐人员叫做梨园弟子,这个戏曲 队伍人数多达千人,非常庞大。有时候,他还亲自穿上演员的服装,与弟子们一起上 场。唐玄宗在 “梨园” 戏班,非常喜欢扮演“丑角” ,剧中凡有 “丑角” 可演,无论 角色大小,唐玄宗总是很认真地登台上场。因为他是一国之君,登台演出且扮演丑 角,有失他作为皇帝的君威,于是在演出时,特意在脸部挂上一小白玉片儿遮面。后 来的丑角艺人在演戏时,都效法唐玄宗,在脸上勾画一个类似白玉片的白粉块儿,久 而久之,就形成了今天戏曲舞台上见到的丑角脸谱。冈为唐玄宗爱演丑角,旧戏班里 的人们对扮演丑角的艺人特别推崇。据梨园名宿和老前辈传说: “过去戏班里的演 员,无论你唱得再好,演技再高,在班子里的地位也是老二,唯有唱丑角的演员才算 老大,因为尊 ‘丑’ 就是尊皇帝。”
        元明清时期是梨园文化在民间广泛流传、最 为鼎盛的时候。那时候,从业梨园的人渐渐多起 来,人们以此为职业讨生活。因此,梨园神的庙 在民间各地也陆续兴起和扩建起来。不仅是梨园 行业的业内人士去祭拜梨园神,那些想要加入梨 园戏子当中去的、对戏曲和音乐有着爱好的人, 都要到梨园神的庙宇中去祭拜老郎神。
        过去有一首这样的诗: “梨园十部调笙 簧,路人走看赛老郎。老郎之神是何许?李氏 天子唐明皇。” 关于老郎的称呼有这样的说 法。说是在梨园演戏的时候,唐玄宗技痒,不 时要上台去露一手,但要掩饰自己的真实身 份。所以演戏的时候,戏子们不方便称呼他为 皇帝,但又不能让唐玄宗失了身份,有人就想 出了办法,以 “老郎” 来称呼演戏时候的唐玄 宗。老郎的来历因此得名。梨园的后世弟子们 都纷纷祭拜老郎神,希望老郎神能够助于梨园 行业兴旺。梨园的艺人们,有这样一位皇帝作 为他们行业与自己命运的保护神,心里着实很 高兴。
        

        

梨园神像

        历史上,戏曲艺人都把唐玄宗尊为祖师,演丑行的艺人更把唐玄宗尊为始祖。从 前,有许多戏楼、戏台、剧场及演戏场所的后台都供的有唐玄宗的泥塑或木雕金像,还 有演员家里也敬有唐玄宗的牌位与塑像。旧时,演员们在演出之前,下场之后,演员和 乐队的所有伴奏人员及在后台的舞美服务人员,都要对着祖师爷唐玄宗的塑像行礼、作 揖,丑角演员还要单独磕头跪拜,感谢祖师爷给他们带来的身份与地位。因为唐玄宗在 音乐上确实有些天赋,所以,当时有人拿他与古代音乐大师夔和师旷相比。可见唐玄宗 作为梨园神,不是徒有虚名的。