魏文侯(公元前445—前396年在位)时,西门豹做邺县(在今河北临漳西南,磁县东南)令。他来到邺县后,会见当地德高望重的人,在向他们了解老百姓最感到痛苦的事情。大家都说最感到痛苦的是给河神娶媳妇一事,因为这个缘故百姓已经贫困不堪了。西门豹问其中的原因,他们回答说:“邺县的三老、廷掾每年向老百姓征收捐税,收到的钱达数百万,用其中二三十万替河神娶媳妇,而和巫婆瓜分剩下的钱,占为己有。到了要为河伯娶媳妇的时候,巫婆就出来巡查,见到贫苦人家的女子长得漂亮的,就说这应该做河神的媳妇,立刻留下聘礼,把人抢走。先让她全身沐浴一番,为她缝制新的绸绢衣服,在河边建造一座斋戒的房子,张挂着红色的绸帐,让女子独住在里面清心静养,并替她备下牛酒饭食。10多天后,到了嫁娶的日子,大家都来装点这嫁娶的场面,让女子坐在像出嫁女儿那样的床帐枕席上,把它浮在河中。开始还浮在水面上,漂流几十里后就沉没了。那些有漂亮女子的人家,担心大巫婆替河神娶她,大多带着女儿远走他乡。因此城里逐渐空虚,居民减少,剩下的人就更加贫困了,这种情况出现已经很久了。民间传说‘如果不给河神娶媳妇,河水就会淹没田地庄园,淹死人民!’”西门豹说:“到了给河神娶媳妇时,希望三老、巫婆、父老都到河边去送新娘,也希望通知我一声,我也要去送新娘。”大家答应了。
        到了那天,西门豹到河边和大家会合。三老、官吏、豪绅、乡间的父老们都聚集在一起,前来观看的百姓有两三千人。那个大巫婆是个老太婆,年已70。随从的女徒弟十来个人,都穿着绸布的祭服,站在她身后。西门豹说:“叫河神的媳妇来,让我看看她长得漂亮不漂亮。”巫婆们就把新娘从帐子里扶出,来到西门豹面前,西门豹看了她一眼,回头对三老、巫婆、父老们说:“这个女子不漂亮,麻烦大巫婆替我到河里去报告河神,说我们要另找一个漂亮女子,后天把她送去。”于是就让官吏、士兵一道抱起大巫婆扔进河里。过了一会,说道:“巫婆怎么去这么久呢?徒弟去催她一下!”再把一个徒弟扔进河里。过了一会,说道:“徒弟怎么去这么久呢?再去催她们一下!”又把一个徒弟扔进河里,前后扔了3个徒弟。西门豹说:“巫婆、徒弟是女人,不会报告事情,相烦三老替我进去报告一下。”又把三老扔进河里。西门豹把簪笔插在帽子前,弯着腰恭敬地对着河水站着等了很久。长老、官吏和旁观者心中都非常恐慌。西门豹回过头来,做出很着急的样子说:“巫婆、三老不来回话,怎么办呢?”准备再派廷椽和一个豪绅进去催他们。廷掾和那个豪绅都叩头求饶,连头皮都碰破了,额上的血一直流到地上,脸色吓得像死灰一样。西门豹说:“唉!暂且再等一会儿吧。”过了片刻,西门豹说:“廷掾起来吧,看样子河神要把客人久留些时候,你们都回去休息吧。”邺县的官吏和群众都非常惊慌害怕。从此以后,没有人再敢说替河神娶媳妇的事了。