汉武帝时,征召北海郡(在今山东中部)太守到皇帝行宫。有个管文书的府吏王先生,请求跟太守同行,说他去对太守一定有用处。太守就答应了他。太守府中的属吏功曹禀告说:“王先生贪酒,闲话说得多,实事做得少,恐怕不宜让他同去。”太守说:“王先生心里想去,不好拒绝。”最终还是让他一同去了。他们来到宫门外,在宫府门待命。王先生只顾拿钱买酒,同卫队长官喝酒,整天醉醺醺地不去见他的太守。太守进宫跪拜。王先生对守门的郎官说:“请替我喊我们太守到宫门来讲话。”守门郎官替他把太守喊了出来。王先生问他:“如果天子问您凭什么治理北海郡,使得那里没有了盗贼,您如何回答呢?”太守回答说:“选择贤才,并按他们的能力分别任用,奖赏政绩优异的,惩罚不称职的。”王先生说:“这样回答,是自己称赞自己,自己夸耀自己的功劳,不行。我希望您这样回答:‘不是我的力量,全是陛下神灵威武所感化的。”太守答应了。皇帝召他到殿堂下面,下诏问他:“你用什么方法治理北海郡,使盗贼不再出现?”太守叩头回答说:“不是我的力量,全是陛下神灵威武所感化的。”武帝听了大笑,说:“呀,你竟然能说出忠厚长者才能说得出的话! 你是从哪里听来的?”太守回答说:“是从掌管文书的小吏那里听来的。”武帝问他人在哪里,太守说就在宫府门外。武帝便下诏召见,任命王先生做水衡丞,让北海太守做水衡都尉。古书上说:“美好的言辞可作交易,高尚的品行可以抬高他人。君子用美言送人,小人用钱财送人。”(司马贞“索隐”称:此是汉宣帝时征召渤海太守龚遂的故事,褚先生误记。)