老子关于处理世事的一条原则。其意是说，治理人世、事奉上天，最重要的莫过于节俭。

在老子看来，民足国富的根本在于节俭。粟米是一粒一粒种出来的，从耕种到收割，少说也得半年时光；绸布是一线一线织出来的，从种桑养蚕到穿梭上机，少说也经数十道工序。“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”，说出了衣食来之不易的道理。然而张嘴饭入口，伸手衣披身，消费起来却快得很。中国古代民间有句俗话，说：“家有万贯，不敢吃净米饭；国有金山，不敢披金衣冠。”意思是说，虽然富足，吃饭时也要搭配谷糠、菜蔬；虽然豪富，穿衣时也要搭配麻纱、粗布。因为生产的物品是有限的，消费的要求是无底的，如果不根据生产状况而追求超生产水平的消费，必然坐吃山空，如此则会家败而国衰。根据这个道理，老子将节俭列为人生处世的“三宝”之一，说：“我有三件宝物，一直在精心保护。其一是慈悲，其二是节俭，其三是不敢将自己置于众人之先。”老子认为，只有节俭，才能为生存积累财富，才能为生存开辟宽广道路，才能使国家和百姓得以长久。