庄子对人生人死的形象描述。其意是说，人生人死只是一种物的转化。

在庄子看来，宇宙是一个循环不已的大混沌。就宇宙整体而言，从一无所有的朦胧状态变为有形有象的明晰世界，又由有形有象的明晰世界回归无形无象的朦胧状态；就有形有象的明晰世界而言，由一种有形有象的东西变为另一种有形象的东西，又由另一种有形有象的东西变成第三种有形有象的东西。如此而已，永无止息。人生人死不过是这一大流变中的一个瞬间。

庄子用“庄周梦蝶”的故事表述这一思想。故事说：

庄周梦见自己变成了蝴蝶，悠闲自在地飞来飞去，很是得意，不知道自己是庄周。突然之间醒了过来，发现自己原来是庄周。不过人生本来都是梦，梦与梦之间流变无终，所以弄不清楚到底是庄周梦见自己变成了蝴蝶，还是蝴蝶梦见自己变成了庄周。

最后庄子得出了结论说，不管是庄周梦见自己变成了蝴蝶，还是蝴蝶梦见自己变成了庄周，蝴蝶与庄周毕竟是不一样的，它们之间的转化也就是物与物之间的转化，所以称为“物化”。