芃芃棫朴,薪之槱之。济济辟王,左右趣之。
        济济辟王,左右奉璋。奉璋峨峨,髦士攸宜。
        淠彼泾舟,烝徒楫之。周王于迈,大师及之。
        倬彼云汉,为章于天。周王寿考,遐不作人?
        追琢其章,金玉其相。勉勉我王,纲纪四方。
        周文王时代,周人内修正德,外结友邻,到殷末,逐渐沿黄河向东 扩张,成为威胁殷商的劲敌。这首诗所表现的历史背景,正是文王攻打 商的侯国崇之前的一次郊祭。(古代天子每将兴师征伐,总要先效祭以 告天,求得上苍保佑)。
        这首诗可以分作前后两大部分来阅读。从开篇至第三节为第一部 分。这之中又可分两小段,第一、第二两节为一段,第三节为另一段。 这样读起来,则层次分明,条理清楚。
        从内容上讲,第一部分里的第一段是一幅完整的祭天图画。那熊熊 燃烧的棫朴,那左右侍奉的群臣,还有威严虔诚的周文王都栩栩如生地 呈现在读者面前。两节之间有自然的承接关系,互相交织,难以分开。 第一节的“济济辟王,左右趣之”已延伸到第二节的开头,“济济辟王,左 右奉璋。”这是颇见作者匠心的地方。他准确地抓住并成功地运用了文王 和群臣列队走向祭坛在时间上的连续性和整一性的特点,既使人感到祭 神活动在继续进行,又让人看到更多的细节,(左右群臣趋跟齐王,手 中恭敬地捧着玉酒壶。)
        就象电影蒙太奇一样,第一段完成了文王祭天的画面后,镜头又立 即对准了文王出征登程的情景 (第二段)。但见轻舟奔驰,众臂摇浆, 一片排山倒海之势。在这短短的四句中,前两句属地道的写景状物文 字,而下面两句则流露出作者的评价和些许豪迈慷慨之情。从艺术上 讲,这“周王于迈,六师及之”远不及前两句那么形象和生动。
        刘勰在《文心雕龙·物色》篇指出,“皎日嘒星,一言穷理; 参差沃 若,两字穷形,并以少总多,情貌无遗矣。”我想,若以“两字穷形”、“情 貌无遗”来形容“淠 (音譬) 彼泾舟,烝徒楫之”之于征途情形的描绘是 不为过的。
        应该指出,《诗经》文字表达上的精纯独到,绝不是象后世文人“吟 安一个字,捻断数根须”那样,生造硬设出来的。它取自于劳动人民对 事物的细致观察和口语的自然,所以才如此干净利索,毫无扭捏造作的 痕迹。
        值得注意的是,《棫朴》的第二部分,也就是第四第五两节。它们 与上文来了一个急转折。照我们看来,这部分甚或完全可以另外做一首 诗,也不失其艺术上的独立性。但从整个《棫朴》前后两部分考察,把 它们放在一处也还是有意义的。我们不妨这样理解: 诗人感受到周人事 业的蓬勃发展,方兴未艾,由祭坛出征的宏伟场面,不禁联想到祖国的 前途和未来,于是,他陡发感慨,希望文王造就新人、勤奋治国,。纲纪 四方”。也就是说,从宏观上分析,第二部分可以看成是由第一部分引 发的抒情和议论。而它在结构上的特点,则是波澜起伏,百转而回,看 似山穷水尽,转眼又是柳暗花明的美妙镜界。
        具体而言,诗人在最后两节的开头,运用比兴手法,由宇宙之漫 漫,星汉之灿烂,联想到文王的事业,必须后继有人,代代相传; 由金 玉之丽质,雕琢之精美,想到文王必须再接再励、艰苦玉成。这就使抽 象的议论有了形象的依托,仿佛理到此处,脱口而出,避免了那种空洞 的说教气。
        《诗经》的创作方法对后世许多作家诗人都产生了很大的影响。如 果拿《棫朴》的第二部分与伟大浪漫主义诗人屈原的《离骚》作点比 较,那就可以帮助我们更深入地理解它的艺术成就。《棫朴》最后两 节,用银河、星空的浩瀚来引发文王事业的宏伟,这两者之间看似分别 是不同的客体,而实际上仍有内容上的相通之处,即两者的伟大。但是 《棫朴》只有这后一部分运用了比兴手法,而屈原的《离骚》则在长篇 巨制中以系统的一个接一个的比兴表现了它的内容。可以说,比兴手法 只是到了《离骚》才达到了它的顶峰。屈原把自己比作女子,由此出 发,以男女关系比君臣关系,以众女妒美比群小嫉贤,等等。这与《诗 经》中的比兴往往只是一首诗中的片断相比是很大的进步。另外,《棫 朴》后一部分,用以比喻和起兴的事物终究不如屈原《离骚》那么贴切 自然,未免生硬和牵强。《离骚》中“高余冠之岌岌兮,长余佩之陆离, 芳与泽其杂糅兮,惟昭质其犹未兮。”诗人以巍峨长冠象征自己的美好品 德,把高贵峻洁的人格表现得淋漓尽致。这些都是我们在读《诗经》时 应该加以仔细品味的。
        汉人毛苌在《毛诗序》里指出,“雅者,正也,言王政之所由废兴 也。”就是说,《诗经》里《雅》诗部分,是用以匡正时弊,论说先王政 治兴衰替代的原因的。根据这个观点,我们来看《棫朴》这首诗,毛苌 的意见是可以讨论的。以当时周人的认识水平,特别是周人的神支配一 切的宇宙观来看,周文王取得天下是靠了神的辅佑,靠他对神灵的礼仪 和恭敬,这是错误的。我们应当随时注意剔除《诗经》中的神秘主义、 宿命论成分。但是,就《棫朴》匡正时弊,议论得失以及它对后世所可 能产生的影响看,毛苌的见解是有合理的地方的。作者的那些发问,“周 王寿考,遐不作人?”“勉勉我王,纲纪四方”,确乎对后世的统治者,对 后世的社会政治有一定的“教化”意义,可以为统治阶级提供一些经验教 训,这也就是该诗议论先王政治废兴的目的吧。