春秋时期,我国始有私人讲学的风气,如孔子 聚徒讲学,打破了“学在官府”的一统局面。孔子带 领他的学生周游列国,走遍了位于中州的大部分 诸侯国。孟子、墨子也都在中原地区讲过学。在我 国的历史上,官学虽然一直居于主要地位,但是私 人讲学,即私学对于文化教育事业的发展也起着 相当重要的作用。
        隋、唐以后,科举制度兴起,一些士人发奋读 书,参加科举考试以求取功名,他们“朝为田舍郎, 暮登天子堂。”国子监府学、县学等官学远不能满 足天下学子投师读书的需求,于是私人开办的书 院应运而生。唐玄宗李隆基曾在东都洛阳建立“丽 正书院”,系专为整理、校勘经典而设。故丽正书院 只起广泛搜集天下图书并加以整理的作用,而无 教人读书的功能,只是一个国家图书馆。
        五代至北宋时期,河南的一些私人书院大大 发展起来。宋代,河南境内的书院在国内闻名的 有:应天、嵩阳、花洲、龙门、百泉、和乐、伊共七 所。另外还有如开封的信陵书院、二程书院,洛阳 的河洛书院、嵩洛书院、睢州的道存书院、西平的 文城书院、宝丰的巾车书院、春风书院等各府、州、 县的书院十几所。这些书院皆为私人所办。
        元朝时期,见于史书记载的河南境内书院有 睢阳(应天)、嵩阳、百泉、花洲、龙门、伊、浍滨、 志伊、颖谷、崇义、诸葛十一所,其实元代河南的书 院远远大于此数。
        明朝时期,河南境内新建和修复的书院共有 八十所。明朝中叶以后,河南各书院官学化的倾向 日益严重。
        清朝初期,由于满族贵族对汉族知识分子的 不信任,故一些官办书院大部分停办,但是一些民 间士人所办的书院却有强大的生命力,同时河南 省的地方官也应民间知识分子的要求,热心地兴 办书院。清初,河南省境内有书院七十一所,清朝 中期,书院增至一百零二所,清末,书院有一百零 六所。河南境内各府、州、县皆有书院。这些书院多 为官办,如著名的大梁书院、明道书院等。
        自唐、宋以来,书院遍布中州大地。这些书院, 特别是一些有名的书院,如北宋的应天书院、嵩阳 书院、清朝的明道书院、大梁书院等,培育出了许 多优秀人才,其中有历史上著名的政治家、文学 家、数学家、天文学家等,为我国文教科技事业的 发展做出了巨大的贡献。
        (1) 应天书院。应天书院,在今河南省商丘 (古称宋州)市境,是北宋时期全国最著名的四大 书院之一。五代的后晋时期,由于中原地区的混 乱,官学遭到严重的破坏。私人创办学舍、书院的 现象随之出现。当时归德军(今河南省商丘县)有 一个名叫杨悫的地主绅士在家乡创办了“南都学 舍”。南都学舍建有藏书楼,收集四方图书,并招揽 天下名士,聚徒讲学。杨悫死后,其弟子戚同文继 承他的事业,并且得到归德军驻守将军赵直的支 持,使南都学舍很快成为中原地区教育的中心。
        北宋王朝建立后,归德军改称南京应天府,应 天府富豪曹诚出银三百万两,在南都学舍原有的 基础上,扩造房舍一百五十间,聚书一千五百卷, 广招天下名士,聚徒讲学。宋真宗时,曹诚主动将 南都学舍交给官府,并请求让戚同文的孙子戚舜 主管学舍事务。此后,南都学舍改名应天书院,成 为宋代的第一所州郡官学,宋真宗为其亲题“应天 府书院”匾额。宋仁宗景祐二年(1035),应天书院 升格为府学,由官府拨给学田十顷,以为书院经 费。宋王朝将应天府称作南京,因为这里是宋朝开 国皇帝赵匡胤发迹的地方,故北宋一代对此特别 优厚,北宋王朝的国号“宋”还是因宋州之“宋”命 名的。宋仁宗庆历三年(1043),北宋政府又将应天 府书院升格为南京国子监,与东京国子监、西京 (洛阳)国子监地位等同。应天书院遂有国学性质。
        应天府书院曾经培养出大批优秀的学者。范 仲淹少时曾就学于应天府书院。他求学时因家贫, 故每日煮粥,待粥冷凝,用刀划为四块,早晚各取 食两块,虽食不饱腹,仍昼夜苦读不止,自甘其乐。 人们常把范仲淹与孔子的大弟子颜回相比。孔子 评价颜回说:“一箪食,一瓢饮,在陋巷,人不堪其 忧,回也(指颜回),不改其乐。”(《论语·雍也》)范 仲淹也自比颜回,他曾写诗云:“瓢思颜子心还乐, 琴遇锤君恨即销。但使斯文天未丧,涧松何必怨山 苗。”范仲淹苦读寒窗,终成饱学之士。大中祥符七 年(1014),他通过科举,中榜成为进士,登上朝廷 的殿堂。范仲淹官至宰相,主持庆历新政,他以天 下为己任,“居庙堂(指朝廷)之高,则忧其民;处江 湖之远,则忧其君。是进亦忧,退亦忧,然则何时而 乐欤?! 其心曰:先天下之忧而忧,后天下之乐而 乐。”(《岳阳楼记》)范仲淹正是这样激励自己,同 时也激励了无数志士仁人为国为民奉献牺牲。范 仲淹成名后,因母丧辞官,居住在应天府,受应天 知府晏殊的邀请,又来到应天府讲学。在这里,范 仲淹“不出户庭”,讲习艺文,教劝徒众,对应天书 院做出了重要贡献。经宋至清历朝,应天书院里都 一直保留着他讲课的讲堂,后人还立碑勒石为《宋 范文正公讲院碑记》,建藏书楼,以纪念范仲淹。
        北宋许多达官显贵,名人学士皆曾学于应天 书院。如宋太祖时的左仆射、司空薛居正,宰相郭 贽,翰林学士宋准,宋太宗时的右仆射向敏中,宋 仁宗时的富弼等。应天书院在我国古代教育史上 有非常重要的地位。
        (2) 嵩阳书院。嵩阳书院亦创办于唐末五代 时期。是时,中原战争频仍,教育式微,官学遭到破 坏,一些读书人对政治不感兴趣,于是聚徒讲学。 后周显德二年(955),隐居在太室山的许多学者于 太乙观旧址办起书院,初名为太乙书院。太乙观原 是北魏太和年间所建的佛寺——嵩阳寺,隋唐之 际改为道观,至此改宫观为书院,成为一儒学教育 场所。
        北宋建立以后,天下太平,教育大兴。宋太宗 改太乙书院为少室书院;宋仁宗景祐年间,更名为 嵩阳书院,赐田一顷,以为教学经费。嵩阳书院设 有藏书房、讲堂和斋房等。宋代著名学者有许多学 于嵩阳书院,如吕蒙正、宋太宗的太子太师;陈尧 佐,官至参知政事;司马光,北宋有名的史学和文 学家,宋哲宗时为宰相。北宋著名的理学家曾在此 讲学,程颢还亲自为嵩阳书院制定了学制学规。是 时,许多学子士人慕名师前来嵩阳书院求教。程颐 因反对王安石的新政,退归河洛地区,创办伊皋书 院,与嵩阳书院相辉映。
        历史上,嵩阳书院横遭劫难。公元1127年,宋 室南迁,嵩阳书院毁于兵灾。元代曾重修嵩阳书 院,但明朝初年,重官学,曾多次令禁书院。成化年 间虽经重修,明末又废毁。
        清康熙十三年(1674),登封县知县叶封重建 嵩阳书院。重修学堂三楹,筑起围墙,把幸存的汉 代的两株大柏树围在书院中。历经千年的古老书 院得以中兴。之后,登封名儒耿介又对书院进行扩 建增修。今天的嵩阳书院基本保持了清代的格局。
        嵩阳书院从大门至最后边的藏书楼,前后共 五座院落,依次为先贤祠、讲堂、道统祠(专祀程 朱、藏书楼。两边厢房有丽泽堂。嵩阳书院中的两 棵汉代柏树是为“将军柏”。相传汉武帝来中岳嵩 山,看到这棵大柏树,赞叹说:“真是一个大将军 啊!”后又看到另一棵更大的柏树,但因已封过“大 将军”,只好将此树封为“二将军”。被封为“大将 军”的柏树笑弯了腰,被封为“二将军”的柏树气炸 了肚,如今树洞中尚可容数人。这两株汉柏历尽沧 桑,是嵩阳书院兴废的见证。
        (3) 义学和私塾。除了官学和书院外,河南还 有义学,也是私人所办。所谓义学,就是免费对学 生进行教育。义学的创办,始于北宋宰相范仲淹。 范仲淹在应天府居丧时期,到书院讲授儒学六经, 生徒甚众,他忆及自己当年家贫力学情状,遂以自 己的俸禄接济贫苦学子;还置义庄,以赡养族人。 这大约是义学的雏形。于是,封建士大夫纷纷效 仿:置义庄,以赡养族人;捐义田、办义学以教养贫 苦学子。在我国封建社会中,凡由私人捐资捐田兴 办的学校,皆称义学。
        清代义学大兴,河南省见于府、县志记载的义 学共有八百二十八所。这些义学设置在乡里庙观、 祠堂等处,学生一般只受启蒙教育。义学的兴办对 中州的教育亦起了很大作用。
        清代,河南的私塾教育也很发达。所谓私塾, 即富豪人家单独请先生教习家中学童;或几家联 合请先生,在学东家设置学馆教授这几家的儿童 读书;或士人自设学馆招收儿童读书。据宣统三年 (1911)《河南教育官报》统计,河南全省私塾总数 达三千二百多处。
        河南当时有些非常有名望的塾师。如归德府 (今河南省商丘市)的刘履安兄弟,他们曾中进士, 因不满当时社会的黑暗,退归乡里讲学,因学识渊 博而声名大噪。又如固始县陈淋乡的詹谷堂先生, 不仅认真授课,还免收贫苦学生的学费,深受百姓 赞誉。私塾,与官办中、小学相辅;对河南的教育起 了重大作用。(参见刘卫东等《河南教育史》)