康熙十二年(1673),声名震世的学者顾炎武 到山东游历,偶在山东通志馆听到有人畅说《仪 礼》,即被这种如数家珍的谈论所折服。他惊向馆 人打听,答曰:“乡里句读师张生也。”次日一早,顾 炎武便“戒童仆,肃名刺,修古相见礼”,前往拜会。 二人“恨相见晚”,从此定交。顾炎武十分叹服张生 的《仪礼郑注句读》,称它“根本先儒,立言简当”, 并为之作序,且录一副本自存。以为张生“独精三 礼,卓然经师”而自愧弗如。这位颇受顾炎武推重 的“张生”,便是山东济阳人张尔岐。
        张尔岐字稷若,号嵩庵,又号汗谩。他出生于 一个世代务农的家庭。父亲张行素好儒术,善读 书,但不惯逢迎,仕途不顺。父亲去世后,他躬耕乡 里,侍养母亲。入清之后,张尔岐虽研究学术,却绝 意科举,隐居不仕。他以“蒿庵”名其住室,杜门著 书,潜心儒学。
        明末清初的思想界也不稳定。明朝后期以来, 程朱理学虽被官方提倡着,但陆王心学却占据了 优势地位。但陆王心学自身的缺陷,又造成了学界 高谈性命、束书不观的空疏学风,并诱发了挣脱权 威、反对禁锢和偏离儒学的倾向,因此,明朝败亡 后,人们开始检讨王守仁心学,从而导致了对王学 的否定和程朱理学的复归。张尔岐与黄宗羲、顾炎 武、王夫之等潜学深思的思想家们不同,他没有试 图去开拓新的境界,而是揭起了程朱的旗帜,对王 守仁等的良知学说及其影响进行了猛烈抨击。
        张尔岐笃守程、朱学说,穷究性命天人之奥。 他著《天道论》《中庸论》,竭力维护孔孟程朱的“道 统”。他还从事汉学考据,主要对《仪礼》进行研究 和整理,写出了《仪礼郑注句读》和《吴氏〈仪礼考 注〉订误》两书。前书为张尔岐的代表作,共十七 卷,主要是将经文与汉代的郑玄注文分章断句,并 节录了唐朝贾公彦的疏文,“取足明注而止”,“或 偶有一得,亦附于末”。另有《监本正误》和《石经正 误》各一卷附在书后,他以唐代开成石经校明监本 脱误二百余字,又考唐开成石经脱误五十余字。经 他整理,《仪礼》这部向称古奥难读的艰涩之书,成 了可读之书。
        但张尔岐其志并不在于做一位章句之儒,而 是要在精研古书、了解经义的基础上,打着程、朱 的旗帜,为人们的思想、言行寻找一个规矩尺度。 他也不只精研《仪礼》,而是“三礼”兼通。在思想 上,他把礼看成为人们应该遵循的轨辙,他认为 “道”寓于礼之中,礼乃是“道之所会”,古代经典如 《易》《诗》《书》《春秋》等都从不同的方面对“礼”进 行了发挥,礼被看成了诸经的主线。在张尔岐看 来,明末人们丑诋程、朱,肆为异论而造成的天下 大坏,也是“无礼无学”的表现。他将理学家们所说 的天地万物自然秩序、人伦纲常、典章制度、祀典 葬仪以及人们的言行和道德观念等的“理”,全部 还原成为“礼”,希望人们自觉遵守,以去除欲念, 保存义理。
        张尔岐恢复先秦礼制的呼号是在“礼教溃防” 的情势下发出的。这个时期,封建经济的缓慢解体 给社会带来的冲击是巨大的,学术气氛、士人心 态,乃至社会秩序的更新已是大势所趋,而这种趋 势绝非是张尔岐等的几声“重整”呼吁所能挽回 的。