由于鲁地文化渊源深厚,农业文明程度较高, 因而伴生的手工业同样水平很高。《考工记》说“一 器而百工聚焉”,即每一件器物的制造都不是单一 知识、单一工艺所能完成的,而需要多种知识、多 种技艺。如制造一辆车就需要机械学、几何学、力 学等多方面的知识和相关工艺。有人认为邹鲁之 地颇与希腊、雅典相类似,因为这里的人不仅喜学 术,“为儒术最盛之邦,又为墨学渊源之地”,而且 好技艺,所以“输之攻,墨之守,乃同出于鲁人”(方 授楚《墨子源流》)。墨子和鲁班这样的能工巧匠产 生在鲁国是十分自然的。
        墨子不仅是一位思想家,而且还是一位能工 巧匠。史载,墨子善于守城的防御战术,当强敌攻 击宋国时,他曾帮助宋国实施九拒之术而胜。墨子 说:“凡天下百工,轮车(车工)、匏(制革工)、陶 冶(制陶冶金)、梓匠(木工),使各从事其所能” (《墨子·节用中》)。墨者集团本身是一个能工巧 匠集团,墨子就十分看重各种手工业生产。他认为 手工技艺者应该强力“从事”,努力工作,“修舟车, 为器皿”,以供社会之需。
        墨子是一位巧匠,还可以从他提出的一些自 然科学概念中看出来。有人统计:“《墨子》现存的 自然科学的发现有四五十条之多,即:一些数学概 念和理论十九条,空间和时间五条,运动和静止两 条,五行一条,找不同类物理量不能相比一条,物 质不灭一条,力学和几种简单机械八条,光和影、 针孔成像和球面反射镜成像理论八条,测臬影定 南北方位问题两条”(颜道岸《谈墨子在科学上的 杰出贡献》,载《墨子研究论丛(一)》)。具体如《墨 子·经上》篇的“力,形之所以奋也”,即指力是物 体运动变化的原因,“这就是牛顿第二定律,只不 过没有明确提出加速度这个物理量。……墨子早 于牛顿两千年,当时能有这样卓越的力学理论,的 确是了不起的。墨子和他的弟子们对加速度概念 一定会是知道的,只不过没有写出来,所谓呼之欲 出罢了”(同上)。墨子的不少成就都已达到了当时 世界上的最高水平。所以,著名历史学家杨向奎 说:“墨子在自然科学上的成就,决不低于古希腊 的科学家和哲学家,甚至高于他们。他一个人的成 就,就等于整个希腊。”这个估价毫不过分。
        鲁班(约前507—前444)复姓公输,故被尊称 为公输子。名般。后代人因他是鲁国人,“般”、 “班”同音,便称他为鲁班。
        鲁班出生于工匠家庭。《礼记·檀弓下》记: “季康子之母死,公输若方小。敛,般请以机封。” 注:“公输若,匠师。方小,言年尚幼。般,若之族。” 可知公输氏乃是代代服务于鲁国统治者的工匠家 族。传说,鲁班的妻子云氏也是一位能够发明创造 的女工匠。她见鲁班长期为人建造房屋,但遇上阴 雨和烈日却无法移动房屋为自己遮日蔽雨,因而 发明了雨伞。鲁班年轻时已是著名的能工巧匠,声 名传遍中原各国。一次他到楚国,正逢楚国在做进 攻宋国的准备,楚惠王便请鲁班给他们设计制造 攻城的兵器。鲁班先设计了“云梯”,又制造了适于 楚军水战的“钩强”。楚惠王非常高兴,正待下令攻 宋,但被闻讯赶来的墨子阻止。墨子反对战争,更 反对鲁班制造杀人武器。经过论辩,墨子说服了鲁 班,从此鲁班就再也没有发明过其他武器,而是以 自己的聪明才智创制出了对人民生活、生产有益 的器具,以至被后人奉为木工、石工、泥瓦工等行 业的祖师。
        鲁班一生的创造发明很多,是孟子所称赞的 “巧人”代表。但后人所说鲁班的创造发明多出于 历代土木工匠的传说,见于史书的可靠记载并不 多。如生产工具方面,据传他发明了刨、钻、硙、铲 等等,《鲁班经》还说他发明了曲尺,而正史却无记 载。
        在建筑方面有鲁班造桥的传说,例如鸡鸣山 西北浑河上有鲁班造桥留下的遗迹。相传,鲁班独 自造桥并预计于鸡鸣之前完工,累得大汗淋漓,他 的姐姐见鲁班太辛苦,便提前仿学鸡鸣,鲁班听得 鸡叫便转身而去,以致桥未建成。在雕刻方面,据 说鲁班所刻凤凰能以假乱真。另外,《述异记》里 说:“鲁班以石为禹九州图”。这应是我国目前所知 最早见于记载的石刻地图。
        鲁班还善造精巧器具。《墨子·鲁问记》:“公 输子削竹木以为鹊,成而飞之,三日不下。”鲁班之 前,人们为了看守门户,便用金属仿照鱼的样子, 做成锁挂在门上,表示由其把守房门。但实际上起 不到作用。鲁班在锁里装上机关,锁上后只有专门 的钥匙才能打开,这时锁才真正起到了代人守门 的作用。
        关于鲁班这位能工巧匠的传说还有很多在民 间广为流传。据说,他能建造“宫室台榭”,还创造 了“机关备具”的“木车马”,被后人称为“机械之 圣”。