明代景德镇所产的瓷器,数量大,品种多,质 量高,销路广。宋应星在《天工开物》中说:“合并数 郡,不敌江西饶郡产……若夫中华四裔,驰名猎取 者,皆饶郡浮梁景德镇之产也。”这是说明产量大, 销路广。从品种和质量来说,景德镇的青花瓷是全 国瓷器生产的主流;以成化斗彩为代表的彩瓷,是 我国制瓷史上的空前杰作;永乐、宣德时期铜红釉 和其他单色釉的烧制成功,表明了当时制瓷工匠 的高度技术水准。
        明代洪武时期,青花瓷器的需要量已经很大, 除了民用,官用量极大。明王朝在洪武二年就已规 定“祭器皆用瓷”(《大明会典》卷二○一)。另外,明 朝政府在对入贡国的答赠中,也需要大量瓷器。例 如洪武七年一次就赐赠琉球瓷器七万件,十六年 赐赠占城和真腊各一万九千件(《明史·占城、琉 球、真腊传》)。洪武时瓷器的一般特征是青花色泽 偏于暗黑,这可能是由于当时战争环境,中断了进 口青料而使用国产青料造成的。洪武的青花瓷器 在图案装饰方面,开始改变了元代层次多、花纹满 的风格,而起向于多留空白;扁菊花纹使用较多, 葫芦叶的绘画也不如元代那样规矩。
        永乐、宣德时期景德镇青花瓷器的胎、釉制 作,在元代及洪武的基础上,又有了进一步的提 高。胎质细腻洁白,釉层晶莹肥厚,是这一时期的 特征之一。而青花色泽浓艳,蓝中泛绿,这是宣德 青花的共同特征。在制作风格上,这一时期改变了 元代的厚重雄健而趋于清新流丽。尽管这时仍有 较大的盘、碗等器,但很多是精致的器物,如精致、 小巧而又不失端稳的永乐青花压手杯,口沿外撇, 拿在手中正好将拇指和食指稳稳压住,这种精心 设计的新品种,在当时就极受青睐。在大型盘、碗 的制作上,永、宣时期,主要表现为整齐规格,变形 极少。这说明了当时陶车制坯和烧窑技术的成熟 程度。在图案装饰上,永、宣时期继承了宋元的笔 绘画风而向着更秀丽、典雅的方向发展。纹饰以植 物纹为主,如缠枝莲、牡丹、蔷薇、山茶等,象征长 寿、吉祥的果实如仙桃、石榴等也经常出现。动物 纹方面,除了少数的麒麟、海兽波涛外,主要是龙 凤纹。此外,也有松竹梅、仙山楼阁和婴戏图等画 面装饰。
        成化年间(1465—1487)御器厂的烧造量十分 巨大。据《明史·食货志》记载:“成化间,遣中宫之 浮梁景德镇,烧造御用瓷器,最多且久,费不赀。” 成化瓷器最主要的成就,是斗彩的烧制成功。另 外,青花瓷也有一定的声誉。成化青花以青色淡雅 著称。虽然其造型不如宣德青花那么多样,但是, 玲珑精巧却是这一时期的特色。在图案的装饰手 法上,更趋向轻松、愉快,如婀娜的花枝和活泼的 婴戏图等,都给人以很高的艺术享受。当然,除了 青色淡雅的典型瓷器外,成化青花也有较浓青色 的,但是,胎薄釉白而青色淡雅是这一时期青花器 的普遍特征。
        弘治年间(1488—1505)的青花瓷器,从器型、 装饰和青料使用等各方面看,都是成化风格的继 续。而正德年间(1506—1521)青花瓷器,从色泽上 说,有好几种不同的类型。薄胎白釉而青色淡雅如 成化风格的,已比较少见;典型的正德青花瓷器, 是胎骨厚重,青花浓中带灰的色泽为主。正德青花 用料多样,有平等青、石子青及回青等。正德青花 瓷器,不仅在色泽上和成化、弘治有很大的不同, 而且多数是胎骨厚重、釉色闪青,也和成化时不 同。在图案装饰方面,正德青花器以波斯文作为图 案,盛行一时。
        以使用回青料为标志的嘉靖青花,是明代青 花瓷器史上又一个突出的阶段。当然,嘉靖青花并 不是全部使用回青着色,而是以回青和瑞州石子 青配合使用的。嘉靖青花的色泽,一反成化的浅淡 和正德稍浓而带灰的色调,呈现一种蓝中微泛红 紫的浓重、鲜艳的色调。嘉靖一朝单是官窑瓷器烧 造的数量,仅从有文字记载的看,已达近六十万 件,再加上弘治以来“烧造未完者”三十余万件,估 计约百万件,再加上民窑烧造,其数量将更为巨 大。
        嘉靖青花固然以其浓重鲜艳的色泽受到后世 极高的评价,在器形及造形方面,嘉靖青花也有悦 人之处。嘉靖青花瓷器,在器形上更趋多样,除了 各类餐具、陈设器及花盆、鱼缸等日用器外,还有 各种宗教供器。造型上,则仿古铜器的风气,多呈 古朴庄重。在图案装饰方面,除了以前各个时期所 有的主要题材外,道教色彩的题材出现较多。总的 说,嘉靖的器物带有一种粗犷的面貌。
        隆庆年间(1567—1572)青花瓷器的风格基本 上是嘉靖青花的延续,回青料继续使用,大多色泽 鲜艳,这种风格,直到万历(1573—1619)早期,几 未改观。万历中期以后的青花没有嘉靖时那样浓 艳,其色调蓝中泛灰,颇有沉静之感,但多“青竭而 粗恶不堪”。
        除了青花瓷器,景德镇工匠们在前人烧造陶 瓷技术的基础上,创制出了陶瓷史上具有里程碑 意义的彩瓷。彩瓷的出现,旋即使以往一贯占统治 地位的颜色釉退居次要地位,同时也使某些历史 名窑,如浙江的龙泉窑和河北的磁州窑等从此陷 于一蹶不振的地步。
        南京明故宫出土的一件洪武白釉红彩云龙纹 盘,盘壁表面各画五爪红龙两条及云彩两朵,两面 花纹叠合为一,澄光透映。这样精致的制作水平, 代表了明初釉上彩的成就。这种红彩瓷器,早在宋 代,山西、河南地区的瓷窑就有较高的烧制技术。 但是,由于那时瓷器的胎、釉都远不及明代的细腻 洁白,因此,在感受上就完全不一样。而且,用红彩 描绘精细的龙纹、云朵等纹饰图案,也只有在明初 景德镇才出现。在整个明代,釉上红彩的制作,几 乎没有间断。
        斗彩是釉下青花和釉上彩色相结合的一种彩 瓷工艺。首先应用“斗彩”这个名称的,是成书于清 雍正年间的《南窑笔记》:“成、正、嘉、万俱有斗彩、 五彩、填彩三种。先于坯上用青料画花鸟半体,复 入彩料,凑其全体,名曰斗彩……”。
        成化斗彩瓷器,早在明代就获得了极高的评 价。《万历野获编》说:“成窑酒杯,每对至博银百 金。”郭子章《豫章陶志》则称:“成窑有鸡缸杯,为 酒器之最。”成化斗彩的主要成就,是开创了釉下 青花和釉上多种彩色相结合的新工艺。例如,明、 清人特别欣赏的鸡缸杯和高士杯、九秋印盒等。有 的釉上彩色达六种以上,而所施色彩的特征又极 鲜明。如鲜红,色艳如血,厚薄不匀;鹅黄,色娇嫩 透明而闪微绿;油红,色重艳而有光;松绿,色深浓 而闪青;葡萄紫,色如熟葡萄而透明。由于彩色品 种多,在图案设计上,可以根据画面内容自如地配 色。例如,鸡冠的红色,几乎与生活中所见的鸡冠 一致,而葡萄的紫色,完全是紫葡萄的再现。当然, 成化斗彩之所以成为一种名瓷,并不是单靠色彩 多样这一个条件,假使没有成化时期精细的白瓷, 而只是在青釉甚至青白釉的瓷器上,再多的鲜艳 色彩,也是英雄无用武之地的。而且,就成化白瓷 而言,至少在薄胎这一点上,可说是达到了当时的 最高水准。另外,为了衬托各种色彩的鲜艳程度, 成化白瓷的釉色也和以前各个时期不一样,它往 往在白中闪牙黄,釉层较厚,给人以沉静的感觉, 也就更能显出各种彩色的效果。
        成化斗彩的高度工艺成就,经过弘治、正德两 朝,发展成为彩瓷史上又一新阶段的嘉靖、万历五 彩瓷器。嘉靖、万历时期的彩瓷,主要有两种:一是 以红、绿、黄为主的纯粹釉上五彩(包括各种色地 的金彩);一是以青花作为一种色彩与釉上多种彩 相结合的青花五彩瓷器。而习惯上的所谓典型的 嘉靖、万历五彩,应该指这种青花五彩器。青花五 彩瓷器的工艺,是釉下青花和釉上五彩的结合。严 格说,也应该属于斗彩,是成化彩瓷发展的产物。 但是,嘉靖、万历时期的青花五彩器和成化斗彩有 明显的不同。首先,嘉靖、万历青花五彩器上的青 花,并不像成化斗彩那样居于主要地位,而只是把 青花用作构成整个画面中的一种颜色。其次,嘉 靖、万历青花五彩和成化彩瓷的不同,还在于图案 画面有着明显的差别。成化彩瓷的色彩鲜艳,但整 个风格是以疏雅取胜,而嘉靖、万历的彩瓷则以图 案花纹满密,色彩浓翠红艳见长。
        传世的嘉靖、万历五彩瓷器,以莲池鸳鸯、鱼 藻、人物、婴戏和云龙、云凤、云鹤、团鹤纹为主,配 以山石、花果、荷叶及缠枝莲、璎珞、回文等辅助纹 饰,浓厚、鲜艳的色彩对比,确实达到了极为华丽 的地步。正如《明世宗实录》卷一四○中所赞:“龙 凤花草各肖形容,五彩玲珑务极华丽。”