民间信仰亦属宗教范畴,不过与纯宗教虽有 关系且有联系,但又有一定的区别。首先,纯宗教 多强调牺牲自我,以求众人的超脱,所谓普度众生 即指此,有点“博爱”精神,而民间信仰主要为祈求 自我和自我一家的平安、幸福以及事业顺利、兴 旺。其次,纯宗教信仰把主宰一切的天帝、上帝、 主,看成是无私无欲的。因此祈祷时只要心诚,不 用供品;而民间信仰的信徒多把其所崇奉的神灵 当成与通常的人一样,是有私有欲的,所以每每要 用供品进行供奉和祭拜。再次,纯宗教相信并敬奉 统一的神;而民间信仰则为多神信仰,其神祗的体 系甚为庞杂。台湾的民间信仰,带有福建、广东的 特点,与纯宗教颇有关联,既有道教的色彩,也有 儒教和佛教的成份。
        民间信仰既有神灵崇拜亦有自然崇拜,以神 灵崇拜为主。就台湾的民间信仰看,自然宗拜方 面,崇拜的对象有石头公、大树公等;土地公崇拜 开头也属自然崇拜。神灵崇拜呢?其神灵可分为全 国性和地方性的两种,多是神格化的历史人物。地 方性又可分为闽粤台共有的和台湾独有的。关圣、 孚佑帝君(吕洞宾)等属全国性的,妈祖、保生大 帝、王爷公、临水娘娘,开漳圣王,广泽尊王、三山 国王等,或属闽台共有,或属粤台共有,台湾仅有 的如开台圣王(郑成功)、阿里山忠王(吴凤)等,还 有高山族所崇拜的神灵等。他如牛神、猫神、狗神 和蝴蝶神的崇拜,虽不算台湾独有,亦可为神灵崇 拜中的奇特现象。
        民间信仰的庙宇与纯宗教的寺庙有一定的区 别。纯宗教寺庙,在我国大多数地区多半建造在深 山里,寺庙里多供奉观音菩萨、佛、太上老君等,并 住有职业的僧、尼、道士等,他们平时吃素念经,不 涉世务。民间信仰的庙宇多建造在居民的居住区, 不远离尘世,庙宇里不住职业的僧、尼、道士等,只 住庙祝,他们为俗人,不吃素。庙宇里供奉神格化 的历史人物。在那里并非人因为神而存在,恰恰相 反,是神因为人而存在。就是说,神是由人塑造出 来的,是由人供奉起来的。有数字表明,全台共有 各种神灵三百多种,被恭奉在各种寺庙中。近年 来,由于人口的增多,城镇的发展,台湾纯宗教寺 庙多有所变化,不少寺庙从深山转到闹市。民间信 仰方面主要是全国性神庙比地方性、乡土性的神 庙建造得多,发展得快。这大体可看成是台湾同胞 希望尽快实现全国大统一的一种思想寄托。
        在众多的民间信仰中,台湾同胞信仰妈祖的 为最多。有说妈祖的善男信女达七百万众,占台湾 人口的三分之一,其庙宇有五百多座,如果算上配 祀的,恭奉妈祖的庙宇则达千座。其中澎湖天后宫 建造最早,彰化鹿港天后宫规模最大,嘉义北港朝 天宫香火最盛。他如台南大天后宫,彰化南瑶宫, 嘉义奉天宫,台北官渡宫等也都引人注目。最大的 妈祖神像可推新竹龙凤宫中的一尊妈祖神,高44 米(146台尺),空身十二层,面向大海。其他如全 台保生大帝即吴真人庙宇有二百四十多座,其中 台南学甲镇慈济宫的祭典最为隆重。为纪念郑成 功而建造的开台圣王庙,全台有一百四十多座,其 中台南延平郡王祠建造最早,祭祀最隆重。王爷公 信仰为福建台湾所独有,全台王爷公庙超过七百 座,以台南鲲身五府王爷庙、麻豆代天府、朴子震 天宫、台北集义宫为最著名。
        台湾民间信仰的宫庙,多是雕梁画栋,金碧辉 煌,美仑美奂,充分表现出台湾同胞在文化艺术方 面的巨大成就。