台湾佛教中有一派叫斋教,一般人都叫“在家 佛教”,其活动场所称“菜堂”,教徒通称“吃菜人”, 男的叫“菜公”,女的叫“菜婆”或“菜姑”,他们互相 间的称呼叫“菜友”。斋教实是佛教中的一支,其教 义除了佛教的宗旨外,还包含着儒家的色彩和道 家的见解。斋教虽然有自己的寺院——菜堂,但在 菜堂里同时奉祀道、佛、儒的神像、佛像或神牌,所 以无怪人们称之为“三教合一者”。所谓“道冠儒履 释架裟”,“三教原来共一家”。
        斋教信徒与佛教不同的地方在于,他们不出 家、不削发、不穿僧衣,可以结婚建立家庭、可以与 一般人一样从事各种活动。斋教对信徒的要求是, 遵守斋教的戒律,坚持素食。有人说,斋教信徒寿 命多比一般人来得高,就因为他们坚持素食的缘 故。早期在台湾信奉斋教的是明末进士张士郁,在 台南杜门吃素遵守斋教戒律,活到九十九岁,被传 为美谈。
        斋教原是大陆上佛教改革中出现的一支新教 派,或说福建斋教属于临济宗分支,其流行与朱熹 的提倡有关。朱熹为宋代大儒,大部分时间在福建 度过,他在福建任官时极力反对男女不婚不嫁。他 认为男女出家当和尚、做尼姑,上不奉父母、不祭 祖宗,下不育后代,有损天理,中国人不可为之。于 是不落发、不出家的斋教,在福建很快盛行起来, 明末清初随着福建移民到台而进入台地。在大陆 斋教本身分成好几派,传到台湾也是一样的。
        据记载,早在郑成功收复台湾之前,台湾已有 斋教信徒在活动了。明天启、崇祯年间,有位蔡文 举,人称蔡阿公,从大陆到台湾建斋堂(相传台南 市的慎德堂就是他建造的),宣传教义,以“四海之 内皆兄弟”为宗旨,以“不论长幼、尊卑、贫富、有无 相通、患难相助、疾病相扶”为号召,集结斋友,发 展信徒。不少农民、手工业工人、商人都参加该组 织,从事生产活动,开展抗荷斗争。这一派称金幢 派,蔡文举是他们的始祖,在台湾影响颇大。另有 一位叫声普涛,于清道光年间在台南建立德善堂, 宣传教义,广收信徒,另树一帜,人称龙华派。还有 一派称先天派,也是从大陆传进的。
        斋教的斋堂在台湾各地都有,其中新竹最多, 次为彰化,至今还可见到的如台南市的德善堂、慎 德堂、报恩堂、择贤堂、雨华堂,云林县斗六的真一 堂,台中市的慎斋堂,台中县大甲镇的金华堂,苗 栗县通霄镇的养真堂,桃园县大溪镇的斋明堂,台 北市的慈云堂、报恩堂等等,不但殿宇壮丽,古色 古香,而且地方干净,是散步、游览的好地方。
        直到今天,台湾信斋教的人还不少,其中妇女 为多,他们不婚嫁、不杀生,以修净为荣。他们平时 坚持素食,抵制由于工业发展而带来的各种污染。 不过,他们活动的场所——菜堂,多已开放,成了 游览观光的胜地。原来清净的角落已变成了众人 游观之地。
        除了以上的三大教,在台湾回教亦拥有一定 的信徒。而更早传入台地的天主教、基督教信徒更 多。天主教、基督教曾有人称之为洋教。早在荷兰、 西班牙人入侵台湾的17世纪前期已进入台地,主 要在土著民族中传布。郑成功收复台湾后,台湾洋 教一直被禁止。直到1840年中英鸦片战争后,中 国的大门被打开,又有大批洋教士进入台湾,开头 主要有英国长老会和加拿大的长老会二大派,以 大甲溪为界,分南北进行传教活动;加拿大的马偕 在北部,苏格兰的马雅各在南部,吸收大批信徒。 他如甘为霖、巴克礼、卢加闵等亦先后到台传过洋 教。因洋教与传统的宗教不时发生矛盾,于是有反 洋教斗争的事发生,但由于洋教土的传教活动常 与办医院、兴教育和各种慈善事结合起来,能够吸 引民众。因此,即使到了今天,在台湾仍有相当的 人信仰天主教和基督教。