伊斯兰教,又名回教,是阿拉伯半岛麦加人穆 罕默德于公元7世纪初创立的一神教。“安拉”是 它的唯一神,信徒称为“穆斯林”,主要经典是《古 兰经》。伊斯兰为和平、顺从之意。同世界几大宗教 相比,它是后起的宗教,但由于它传播地区广,信 徒多,影响大,从而与佛教、基督教并称为世界三 大宗教。到公元10世纪中叶,随着阿拉伯帝国势 力的东进,伊斯兰教开始在新疆得到了传播,并为 喀喇汗王朝逐渐接受。据已失传的《喀什噶尔史》 (部分保留在贾马勒·喀尔西的《苏拉赫词典补 编》中)记载,喀喇汗王朝接受伊斯兰教的第一位 首领是萨图克·布格拉汗(?—955)。对于他信仰 伊斯兰教的经过,民间有多种传说。有的说,他一 次出外打猎,途中遇到一批穆斯林商队正作礼拜。 他们对安拉的虔诚,使他肃然起敬。从此他就皈依 伊斯兰教了。还有的说,一天夜里,他梦见一神仙 下凡对他说:“为了拯救自己的今世和来世,你要 皈依伊斯兰教。”他便信奉了。这些传说带有浓厚 的传奇色彩。其实伊斯兰教当时已在民间传播,形 成了一股新的势力,萨图克·布格拉什是怀有政 治抱负才接受伊斯兰教的。后来,他的子嗣也都是 伊斯兰教虔诚的信仰者。他们把伊斯兰教奉为喀 喇汗王朝的国教,而且经过长期的宗教战争,使和 田地区约于11世纪前后也被迫接受了伊斯兰教。 据穆斯林史家米尔扎·海答尔《拉史德史》记述, 察合台汗国的秃鲁黑·帖木儿在14世纪中叶信 仰了伊斯兰教,成为新疆地区第一个入教的蒙古 汗。据传,在他统治时期(1346—1363),新疆有十 六万蒙古人皈依了伊斯兰教。15世纪初,察合台 汗国穆罕默德汗统治时期,新疆当时的蒙古人全 部信仰了伊斯兰教。这部分蒙古人成为穆斯林后, 逐渐维吾尔化,并且最后融于维吾尔族中。15世 纪末至16世纪初,伊斯兰教最后在吐鲁番和哈密 地区取得优势。自此,全疆各地伊斯兰教取代了佛 教,成为在新疆占统治地位的宗教。它之所以能在 新疆扎根,并取得统治地位,与当时新疆的自然地 理条件、经济制度同产生此教的阿拉伯地区有许 多相似之处分不开。
        伊斯兰教在世界上的广泛传播,使得伊斯兰 文化在吸取了当时世界上许多高度发展的文化优 点之后,更加迅速地发展起来,成为中世纪史上一 朵盛开的鲜花。自创建喀喇汗王朝的回鹘人接受 伊斯兰教,至今已达千年。今天,占全疆总人口百 分之六十左右的十个民族全民信仰伊斯兰教。在 长期的历史过程中,由《古兰经》确定下来的伊斯 兰教的教义、教规、教法以及婚姻、丧葬等制度,完 全渗透到信仰伊斯兰教各民族文化之中。它们与 本民族的一些传统文化融为一体,创造了新疆的 伊斯兰文化。新疆的伊斯兰文化是天山文化极为 重要的组成部分。
        伊斯兰教认为,《古兰经》是安拉用阿拉伯语 下降的“天启”,于是阿拉伯语和书写《古兰经》的 阿拉伯文就变成了“神圣”的语言文字,任何国家 和地方的穆斯林都必须用阿拉伯语文诵读和书写 《古兰经》经文。16世纪前,世界上只有阿拉伯文 的《古兰经》传世。后来各地虽相继出现其他文本 的《古兰经》,但诵读时仍只能用阿拉伯语,直到今 天依旧如此。随着伊斯兰教的传入,阿拉伯语言和 文字开始在新疆流行。目前已发现的喀喇汗王朝 时期的叶尔羌公函、文件,都是古回鹘文和阿拉伯 文并用的。用阿拉伯文写作变成了一时的风尚。像 11世纪的维吾尔族名着《突厥语大辞典》中的古 代突厥语词条及民歌、格言、谚语等,就是用阿拉 伯字母写成的。同一时期的另一名着《福乐智慧》, 有人认为作者先用阿拉伯字母写成,然后才有回 鹘文抄本的。16世纪后,阿拉伯字母的维吾尔文 已成为全疆各地维吾尔人统一使用的文字。
        阿拉伯式或中亚式尖拱形洞式门窗、穹窿形 大圆屋顶一类的伊斯兰教建筑,在新疆各地随处 可见。它们有的是清真寺、麻扎(墓坟)等宗教建 筑,有的是一些民用建筑。伊斯兰教特别重视作礼 拜,随着伊斯兰教成为新疆占统治地位的宗教后, 作礼拜用的清真寺建筑也随之遍及天山南北。新 疆的清真寺有三种:每日作五次礼拜用的普通清 真寺、作星期五(主麻日)正午“主麻拜”用的加曼 清真寺和节日时作礼拜和活动用的艾提尕清真 寺。艾提尕清真寺一般坐落在穆斯林比较集中的 大城镇,它的地位使之自然成为当地的宗教活动 中心。在伊斯兰教徒心目中,清真寺即神灵之家, 所以他们不惜财力物力,竭尽其建筑技艺。一些艾 提尕清真寺建筑水平非常高,往往成为本民族或 本地区建筑艺术的集中体现和代表。这类清真寺 中最着名的要属于喀什市中心的艾提尕清真寺。
        喀什艾提尕清真寺是中国最大的一座清真 寺。它以其悠久的历史、雄伟的建筑和庄严肃穆的 色彩等特点闻名中外,吸引着成千上万来自国内 外的穆斯林和其他游客。它是我国古代维吾尔民 族创建的历史瑰宝之一,已列为新疆维吾尔自治 区的重点文物保护单位。这个大寺从建寺至今,已 有五百多年历史。它屡经修建和扩展,才具有今天 这样宏大的规模。全寺总面积一万六千八百平方 米,由礼拜堂、教经堂、门楼和其他一些附属建筑 物组成。大门楼高约十二米,它的两边各竖有一个 十八米高的尖塔,楼顶立有一弯象征伊斯兰教的 新月。进入大门是一个大庭园,院内有花木和水 池。东南北三面建有经文学校、神职人员的住房 等。礼拜大殿是寺院的主体,呈长方形,分为内殿、 外殿和长廊三部分,总面积为两千六百多平方米。 大殿顶部由一百五十八根浅蓝色的立柱托着,成 方格状。立柱四角为几何图形,上面刻有民族风格 的凸形花纹。整个建筑融阿拉伯与维吾尔族建筑 风格于一体,呈现出独特的民族特色。