台湾土著民族譬如泰雅人、布农人、排湾人、 朱欧人、阿美人和萨斯特人等,在历史上都有过 “人头猎”的怪俗。人头猎也叫出草或首猎,即取人 头以祭祀。这祭祀通称“粟祭”。
        过去,每当秋收季节,上述的土著民族,都要 举行对祖宗神灵的祭拜。为了取得人头,他们于秋 收前插竹竿于路,叫“插青”,并埋伏人于路旁,见 有过路人,便用预先准备好的弓箭进行射击,先将 过路人打死,然后割下人头,提回自己所在之村社 举行粟祭。被打死被割头的多是外族人,有一个时 期主要是汉人,对此人多畏之,有描写“傀儡番”的 出草的歌谣云:“傀儡山深恶木稠,穿林如虎攫人 头”。
        从历史记载看,那些土著民族将割下的人头 用于祭祀之后,剥去皮肉,饰髑以金,列诸庭院、依 次挂于木架之上,历年不下,其所以这样,目的在 于彰示其功并作为故物和农产,传给子孙后代。有 一个时期,一些土著民族十分重视人头骨,人们根 据人头骨的多寡,来定一个家庭富有与否,评家主 的雄健高下,人们视杀人头为神圣,以多杀人头者 为雄长,郁永河在《生番竹枝词》中写道:“博得头 颅当户列,髑髅多处是豪门”。这就是说,他们猎人 头,既是为了秋收时祭祀,也为了表示自己的财富 和勇敢。这自是一种怪俗,这怪俗在台湾流传了许 久。
        出草一般是很隆重的,当出去猎人头的人离 开家时,一家大小都要为他举行“出草祭”,祈祝他 马到成功。这种出草祭多是以村社为单位集体进 行,各家集合一起,连续二三天大办宴席,歌舞尽 欢,犹如庆祝战士出征。当他们取回人头时,人们 都为之祝贺。出草者更是感到光荣之至,无疑这是 一种野蛮和残忍的举动。有人认为这种残忍的举 动是台湾土著民族的一种“独创”,这是不符合历 史事实的。考其原始,这猎人头之怪俗,可以说是 古代部落之间战争的一方为了表示胜利,常把对 方首领的头割下,并高悬示众,既为鼓舞自己的士 气,也为了压住对方的威风。除了在战场上把对方 首领的头割下示众之外,有时为了夺取对方的财 产,也行杀人,杀后也将人头割下带走,这大体可 说是早期流行过的人头猎了。
        台湾土著民族长期停留在原始社会状态,因 此保留原始社会的某些遗风,自不是奇怪的,当 然,台湾这种出草怪俗之所以得到风行,并多以汉 人为目标,还有其他的各种原因。其一,同土著民 族的迷信思想有关。他们相信鬼神,崇拜神灵,为 避免灾难,他们千方百计地去获取人头。其二,有 一些汉族同胞在开发台湾过程中,开头并不注意 同土著民族的团结与合作,有时甚至侵犯土著民 族的利益,引起他们的不满,激起他们的怨恨情 绪,因此,猎人头多以汉人为目标。其三,以人头多 寡定其富有程度和勇敢与否的做法,也无形中一 再鼓励杀人之风。
        这种出草之俗,无疑极大威胁着社会秩序的 安定,也影响到统治阶级的统治秩序,早引起统治 者的不安。为了改变这种怪俗,台湾的统治者绞尽 脑汁,想尽办法。清初阿里山通事吴凤,为了改变 这种怪俗,还献出自己的生命,而土著民族也从具 体的事实中看到出草对社会带来的危害,终于也 改变了这种做法,抛弃了怪俗。现在在台湾已见不 到这种使人听后毛骨耸然的出草怪俗了。