台东县南边海面上兰屿岛上居住着悠闲的高 山族雅美人,他们以自己纯真的爱和恨,编织着动 人的兰屿之歌。在兰屿,雅美人的生活仍是很苦 的,住的是矮小的房子,进门要匍匐而行,房子不 加门户,平时敞开着,因为岛上风大,人们多躲在 地下,夏天为了避风,冬天则在于御寒,穿的方面 一直很差。现在由于同外界接触多了,开始有各式 的衣服,但穿上各式衣服的究竟只是少数人,就大 多数人讲,是不大穿衣裤的。妇女平时只是在腰 间、胸前系一块方布,到祭祀时才头戴大帽,身着 长袖礼服,颈挂许多玛瑙的胸饰;男人一年到头多 是光着身子,使用布质丁字带缠扎下体,遇上祭典 时穿上自织的野麻战胄以示威风。警察当局认为 着丁字带不免有碍观瞻,曾通令全部男子都得穿 上裤子,否则要处罚。为了强迫他们穿裤,警察局 还给男人们发了裤子。人们把发来的裤子随身带, 过派出所或遇到警察时穿上,过后又脱下,以示对 警察局的感谢。有人说,雅美人太穷了,难得有一 条裤子,平时舍不得穿;也有人说,他们不习惯穿 裤子,着丁字带方便,就因此,至今兰屿岛上的男 人丁字带依然如故。虽然只着丁字带,可雅美人是 温和而有礼貌的。平时,他们见到人的第一句话是 “锅盖”,“锅盖”在雅美人的话中意思是“你好”, “吃饱了吗?”外地人刚听到时,不免感到好玩,于 是有人干脆把雅美人称为“锅盖”。雅美人听了不 但不生气,反而感到亲切。
        雅美人虽然很穷,但几乎个个都嗜槟榔,人说 槟榔是雅美人的精神粮食。在兰屿,不论什么时 候,也不论什么地点,都可以遇到背着篓筐的人, 或成群结队,或踽踽独行。背篓筐的有男有女,有 老有少,篓筐中除了地瓜芋头之外,总少不了槟 榔。槟榔是不大好吃的,但兰屿人却吃得津津有 味。中年以上的人,有事没事时,总少不了嚼槟榔, 似乎除了嚼槟榔,不知别的享受。有人说,文化水 平较低下的原始民族,多喜欢把一些麻醉性的食 物当为自己生活中不可缺少的嗜品,雅美人嗜槟 榔,大概就是一个证明。雅美人在吃食上禁忌颇 多,青蛙、鸡蛋之类他们是不吃的。据说,他们认为 若吃了青蛙,人会变成青蛙,吃了鸡蛋,人会生蛋 等等。这种迷信的产生,除了文化低下,科学不发 达,主要因为他们长期处于恐怖的生活环境中。
        日本帝国主义侵占台湾期间,为了使这里永 远保留原始社会状态,以供人文研究,曾把这里同 外界隔绝,不让吸取先进文化的营养。日本统治者 曾强迫雅美人讲日语,以致雅美人连自己的语言 都忘了。1907年,雅美人差点遭到灭绝的命运。这 年8月间,一艘来自新加坡的美国商船,于恒春海 面失事,有五名水手漂到兰屿。雅美人见到外来的 人,多郑重其事地穿上礼服(略似武装),表示热情 欢迎。只是文明而聪明的美国水手,以为土人心怀 不善,自己面临危险境地;为了脱险,他们便急忙 逃进深山躲藏。善良的雅美人,担心那些水手会饿 死在山里,推举一些人备食进山,招待客人。可是 美国水手善恶不辨,不知好歹,以为大敌来临,开 枪杀死几位来送食的雅美人。这样雅美人的热情 之火被扑灭。他们转喜为怒,为恨,决定给予回击, 以为死难同胞报仇。结果,美国水手被打死三人, 还有两人死里逃生,回去报告美国政府;美国政府 就此事向日本政府提出抗议。日本统治者本来对 雅美人不怀好感,这时更讨厌几分,他们即派出警 察前往征讨,日本警察从台湾本岛进入兰屿,一上 岸便包围了村落,肆意烧杀,极尽其蹂躏之能事。 日本统治者深怕再有类似的事件发生,事后还留 了大批警察在那里,以加强防范工作,如此等等。 每当提起此事,雅美人还余怒未消。