新疆古城遗址至今发现五十一处之多,其中 吐鲁番的交河故城、高昌故城和罗布泊畔的楼兰 古城最为着名。交河故城坐落在今吐鲁番西边大 约十公里的亚尔乃孜沟中,当地群众称它“雅尔和 图”,即崖儿城之意。《汉书·西域传》云:“车师前 国,王治交河城。河水分流绕城下,故号交城。”由 此可知,它是古代西域三十六国之一的车师前国 的国都。远在三千年前,原始居民为避免野兽的侵 害和防备部落内的战争,便选择在这河谷里建造 起自己的家园。据《史记》载,这里早期的土着居民 是姑师人。13世纪中叶以后,天山北部的西北蒙 古游牧贵族以海都、都哇为首发动叛乱,曾多次南 下侵犯元朝控制的地区,交河城便在战乱中被毁。 明初,吏部员外郎陈诚出使西域,留有《崖儿城》诗 一首:“沙河二水自交流,天设危城水上头。断壁悬 崖多险要,荒台废址几春秋。”可知,这里当时已沦 为荒漠。交河故城的建筑范围,南北长约一千米, 有城门两道通外:一在东西中部,西临河床,斩陡 崖成缺口;另一在城的南端,循缓坡而上,如从南 门进入城,在城北正对城中央大道稍西,有一座大 寺院的建筑遗址。此寺院遗址前面有纵贯南北的 城中央大道一条。大道长约三百五十米,宽约十 米,两旁筑着高而厚的土墙。以这条大道为主干, 全城建筑大致可分为北部寺院区、东南部官署衙 门和南部手工业作坊区三部分。大部分建筑物包 括宽大的街道,都是从原生土中掏挖出来的。平房 多是切挖原生土留出四壁,然后用木头搭顶。从残 留的柱洞看,有不少是多层建筑。有的下部是窑 洞,上部是平房。板夹泥垛墙建筑物只占少数。这 座古城兴旺发达时期当在唐朝。
        高昌故城位于今吐鲁番县城东稍偏南约四十 公里处,是我国古代“丝绸之路”上的重要门户,也 是西域地区政治、经济和军事上的重要城镇。《汉 书》最早提到它,叫它“高昌壁”。《北史·西域传》 也谈到它:“地势高敞,人庶昌盛,因名高昌。”此城 奠基于公元前1世纪,是西汉在车师前国境内的 屯田部队所建。曾是麹氏高昌、回鹘高昌的王城, 它的废弃与交河故城同时,也是叛乱所致。维吾尔 语叫此城为“亦都护城”,据虞集《道园学古录》所 载的《高昌王世勋之碑》称:“亦都护者,其国王号 也。”高昌故城,从现在残存的遗迹来看,大致可分 为三个部分:外城、中城和宫殿。外城是一般市民 的居住区。在外城的东南角的寺院内,是城内唯一 保存有较好壁画的地方。从壁画风格来看,为高昌 回鹘时期(晚唐至元)的建筑。在这座寺院外的东 南部和东北部,分别有两个“坊”(手工业作坊)、 “市”(商品交易市场)。中城在外城的中间,宫城的 南面。它的正中偏北有一不规则形的小堡垒。堡垒 内西北的高台上有十五米高的建筑物,稍西的正 方形遗址可能是个较大的宫殿。它的北部正中有 以土坯垒砌的高耸建筑物,当地人传称此为“可汗 堡”或“可汗宫”。宫城在全城的北方,作长方形,宫 城内保存下许多夯土筑成的宫殿遗址。由于解放 前各国“考察队”的任意挖掘,破坏了整体部局,已 无法看出它的整体规划。交河故城和高昌故城于 1961年被列为国家重点文物保护单位。
        唐代大诗人李白在《幽州胡马客歌》里以楼兰 为题材来抒发自己的爱国之情:“双双掉鞭行,游 猎向楼兰。出门不顾后,报国死何难。”然而,楼兰 在何处? 它究竟是怎样的一个地方?
        楼兰曾是古代西域三十六国之一。《史记·大 宛列传》载:“楼兰、姑师邑有城郭,临盐泽(罗布 泊)。”这表明,楼兰在天山以南塔克拉玛干大沙漠 东部,在神奇莫测的罗布泊畔,是“城廓之国”。
        楼兰曾扼“丝绸之路”南道的咽喉,是各国商 贾、使节、游客经长途跋涉后得以中途喘息之地。 这里曾经绿树成荫,街巷纵横,人来人往。但公元 3世纪之后,声名赫赫的楼兰国却突然消声匿迹 了。唐僧玄奘西行取经归来,见楼兰国“城郭岿然, 人烟断绝”。可知,由于塔里木河下游改道,这里已 沦为不毛的戈壁沙漠。因史料中没有明确记载它 的方位,千百年来人们不知它在何处。直到1900 年春,瑞典人斯文·赫定率探险队到罗布泊考察, 向导维吾尔族农民于得克,为寻找丢失的铁锹,偶 然发现自己是在一座古城中的高大泥塔下。塔附 近的残垣断壁上有雕刻精美的木板,又有官署和 民舍的遗址……沉睡了一千五百年的楼兰古城就 这样又神奇地回到人们的记忆中来了。这一发现 震惊了世界,被誉为是“沙漠中的庞贝城”的再现。
        楼兰古城在东经89°55′22″,北纬40°29′55″。 城中的布局,以由城西北向城东南流贯的古水道 为轴线,大致可分为两个区:东北区和西南区。东 北区以高耸的佛塔为主体,塔东塔南都尚存有木 构建筑物。塔分九层建筑,高10.4米,塔基南北长 约19.5米,东西宽约18米。过去斯文·赫定和斯 坦因等人,都在这里发现过雕刻成各种精致花纹 的装饰木板和木雕佛像。西南区最引人注目的是 三间房址。它坐北朝南,直接对着南城门。东西两 端的房屋都是木结构,木料上还残留着朱漆。从这 里出土了许多纸文书、残木简等,它可能是楼兰城 的衙门府所在地。另外,古城西北五公里处有座烽 火台,高十二米,用粘土和木料砌成。据考证,这座 古城最繁华时期应是曹魏至西晋时代。