宁夏的土特产品种繁多,难以尽数,其中最有 名的是“五宝”。即蜚声中外,能强身壮体的枸杞; 素称“黄衣国老”的西镇甘草;“色如端石微深紫” 的贺兰石;独具风姿、色润晶莹的滩羊皮;象征吉 祥顺达的美味珍品发菜。它们又依颜色不同分别 被称为红宝、黄宝、蓝宝、白宝、黑宝。五宝在宁夏 历史悠久,盛誉不衰,宁夏也因盛产五宝而闻名全 国。
        “僧房药树依寒井,井有香泉树有灵。翠黛叶 生笼石甃,殷红子熟照铜瓶。枝繁本是仙人杖,根 老新成瑞木形。上品功能甘露味,还知一勺可延 龄。”这是唐代着名诗人刘禹锡的一首诗,它写的 是枸杞,称赞枸杞的功能和概括枸杞的色形味。枸 杞是一种落叶灌木,茎丛生,有短刺,叶卵状披针 形,长二至五厘米,春季发叶生果,秋季果实熟透。 宁夏枸杞原是生长在中宁县一带的野生植物,它 经过回、汉劳动人民世代选育、改良,逐渐作为人 工栽培的作物而载入史册。据明朝《弘治宁夏新 志》记载,当时宁夏已有枸杞栽培,其年代距今已 有四百八十多年了。
        宁夏的枸杞品位居全国之冠。经过宁夏劳动 人民精心栽培,质量不断提高,深受各地人士的喜 爱。据《本草纲目》记载,枸杞具有“滋补疗虚”的功 效,常食枸杞者“发白返黑,齿落更生,阳津强健”。 经现代科学分析证实,枸杞果实中含有甜素碱、胡 萝卜素、核黄素、维生素C等多种营养成分。宁夏 枸杞之所以出名,还得益于宁夏独特的自然地理 条件。宁夏地处祖国西北高原,日照时间长,昼夜 温差大,土质酥柔肥沃,极适宜枸杞生长,加之历 代劳动人员讲求栽培技艺,更使宁夏枸杞品正久 袭,名压群芳。明弘治年间,宁夏枸杞被列为“贡 果”。在秋季枸杞成熟季节,枸杞树上缀满纺锤形 的枸杞,个个光闪闪,红彤彤,玲珑剔透,惹人喜 爱。现在枸杞已经作为高档滋补品,进入普通人 家。
        甘草在中药里被称为“国老”。《本草纲目》说: “诸药中甘草为君,治七十二种乳石毒,解一千二 百草木毒,调和众药有功。”足见甘草的作用有多 么重要。甘草以根茎入药,性平味甘,补气和中,泻 火解毒,强筋健骨,主治脾胃虚弱,咳嗽痰多,咽痛 等症。近年来一些学者通过研究,发现甘草还能起 到抗肿瘤,中枢抑制、降低血压等作用。宁夏素来 是甘草之乡,尤以盐池、同心、灵武县等地的甘草 质量最佳,产量也多。夏季,在宁夏旷野的浅草绿 处,不时可以看到绽开的淡红泛紫的甘草花。深 秋,甘草荚果裂开,根茎粗壮直立,形如圆柱,直径 三四厘米,大的约五六厘米,一般长一米多。此时, 正是收获甘草的季节。宁夏有一些以甘草制作的 药剂,如“甘草膏”、“甘草霜”,疗效显着,畅销不 衰。
        贺兰石出自奇峰秀丽的贺兰山。在贺兰山雾 气缭绕的岩壁上,可见到晶莹俊秀的一些奇石,它 们宛如紫色的彩云飘落奇峰,这就是闻名古今的 贺兰石。贺兰石质地细密,清雅莹润,紫绿相映,色 泽光艳。有的贺兰石上还有一些天然的石纹,似玉 带,像云彩,摸起来晶润滑腻。贺兰石是雕刻石砚 的上好材料,它刚柔甚相宜,坚实而可雕,制成的 贺兰砚具有发墨、存墨、护毫,耐用的优点。宁夏的 贺兰石刻砚工艺已有一千多年的悠久历史,艺人 们雕刻出的贺兰石砚,古朴典雅,造型优美,别具 一格,长期以来深受历代书法家的喜爱。改革开放 以来,贺兰石雕又出现了一些新品种,传统的平雕 贺兰石砚已经发展为浮雕,再由浮雕上升为镂空, 乃至立体雕。雕刻出来的图案奇特,构思别致,风 格淳朴。雕刻品已经从石砚发展到大幅竖屏,构图 中有青山绿水,小桥楼阁,云龙飞腾,花鸟虫鱼,历 史人物等等,它们形态各异,色彩斑斓。贺兰石雕 作品不仅在国内市场享有较高声誉,而且在国际 市场上也受到广泛的欢迎。
        滩羊是属长尾脂、粗毛型裘皮用的白色绵羊, 清末以前都称宁夏滩羊为“白羊”,其毛为“西口 毛”。由于这种“白羊”的皮和肉都很有名气,外地 商人常到宁夏来采买。即时这些“白羊”一群群放 牧于贺兰山东西麓的草滩上,收购羊皮的商人们 便常在加工好的白羊皮上盖个“滩羊”货章。慢慢 地,“滩羊”之称便流传开来。宁夏滩羊最负盛名的 是羔皮,俗称“二毛皮”。“二毛”本意指“斑白的头 发”,而“二毛皮”即借用“白”的含义。滩羊羔出生 三十天左右,宰杀取皮,经过精细加工的羔皮,就 成为“二毛皮”。二毛皮的毛质细润,洁白如雪,光 泽如玉,毛穗自然弯曲,有的多达九道,故而又有 “九道弯”之赞称。加工好的二毛皮若轻轻一抖,纤 维细长的白毛便如水波浪似地摆动,绒毛轻柔蓬 松,富有良好的弹性。用滩羊二毛皮制作的男女冬 装穿着舒适,既轻柔暖和,又美观大方。若用二毛 皮镶饰高档服装的边沿,格外素雅别致,有强烈的 时装效果。滩羊不仅其皮毛为裘皮中的佳品,而且 肉脂均匀,质地细嫩,不膻不腥,其味鲜美。滩羊肉 不仅是国内各族人民的传统肉食品,而且还出口 阿拉伯国家。获取二毛皮后的滩羊肉经过精心烹 饪,无论清蒸或红烧,其鲜美的肉味均可与鸡肉媲 美。宁夏出产滩羊的地区很多,尤以银川以北沿贺 兰山一带所产的“二毛皮”最着名。
        发菜是一种藻类植物,它因形色酷似妇女的 头发而得名。宁夏发菜含有丰富的营养,它的蛋白 质含量达百分之二十以上,高于鸡肉、牛奶和鸡 蛋。它还含有钙、磷、铁、脂肪及多种维生素。中医 认为,发菜有助消化、解积腻、清肠胃、降血压之功 效,并且可以辅助治疗高血压、妇女病、鼻衄等症。 动过手术后的患者,如果食用发菜,还可以加速伤 口的愈合。宁夏出产的发菜色泽乌黑,丝长柔韧, 质地优良,它们主要分布在灵武、中宁、同心和盐 池县一带。它生长的环境十分恶劣,采集也很困 难,只有在春雨过后,露珠晶莹的平滩荒漠中才能 找到它们的身影。发菜是喜庆筵席必不可少的佳 肴。它冷热皆宜,荤素均适,尤其以烹羹汤为佳。宁 夏发菜是我国出口的传统土特产之一,早在唐、宋 时代就已远销国外。发菜的谐音是“发财”,东南亚 和港澳一带的侨胞取其吉利,因每逢佳节或探亲 访友,他们常携发菜馈赠对方。
        “五宝”是宁夏各族人民引以为荣的特产,它 们得益于天时地利,功就于人勤地精,在宁夏发展 的历史进程中做出了值得称颂的贡献。