福建的音乐可以追溯到很古老的年代。1979 年建瓯县城西小桥公社阳泽大队黄科山出土了一 件青铜大钟,据考古分析,为西周前期物品。
        据文献记载,唐时福建音乐已相当发达。唐肃 宗(756—761)时,福州观察使一次就馈赠乐伎数 十人给权相元载之子伯和(王灼:《碧鸡漫志》卷三 《凉州曲》)不仅官宦人家拥有众多的乐伎,即使在 民间,奏乐娱乐也相当普遍。如唐昭宗天复(901— 904)初年,福州城南“人烟绣错,舟揖云排,两岸酒 市歌楼,萧管从榕荫柳叶中出”(林枫:《榕城考古 录》)。
        五代,闽王王延钧的皇后陈金凤擅长歌舞,精 通音律。端午节自度《乐游曲》,命宫女在西湖歌 舞,观者如堵(《十国春秋》卷九十四《陈金凤外 传》)。这一时期,还出现了象建阳王感化那样深谙 音律和善于表演的伶官(陈衍:《福建通志》卷五十 《伶官传》)。
        宋代,福建音乐水平大大提高,许多文人撰写 音乐著述,参与制定宫廷雅乐的活动。如陈旸所著 《乐书》,是一部内容广博的音乐论著,保存了大量 珍贵的材料。蔡元定的《律吕新书》,从理论上合理 解决了三分损益律的转调问题。还有阮逸、刘诜、 蔡京、蔡攸等都曾参与宫廷雅乐的革新和制定。
        明代,福建音乐已自成流派,被称为“闽音” (谢肇淛:《五杂俎》卷十二《物部四》)。据成书于乾 隆十三年(1747)的《官音汇解释义》记载,清代闽 南流行着众多的声腔,如泉腔、昆腔、潮腔、官腔、 乱弹、啰啰等,可见民间音乐之盛。
        福建的民间音乐较完整地保存了古代中原音 乐的原貌。如南曲有与唐宋大曲相同的曲名和演 奏形式,南曲中的横抱琵琶(俗称南琶)、洞箫(尺 八)、二弦以及云锣、拍板等,都保留了唐宋元乐器 的原形。
        据不完全统计,福建地方民歌、小调、曲艺音 乐、器乐曲有数十种,其中民歌主要有闽南语系民 歌、客家民歌、畲族民歌;曲艺音乐主要有南曲、锦 歌、北管、南词、伬唱、俚歌、竹板歌等;器乐主要有 十番、十班、十音、笼吹。
        (1) 南曲
        南曲是中国现存最古老的乐种之一,有“唐宋 遗音”之称。一般学者认为,它源于中原古雅乐, 晋、唐时期随中原移民传入闽南。南曲保存了大量 汉至唐宋时期的古曲,如《摩珂兜勒》《子夜歌》《汉 宫秋》《甘州曲》《后庭花》《念奴娇》等。南曲演奏 时,保持唐代坐部乐遗风,一律坐奏。唱者执拍,居 中任指挥;吹洞箫、拉二弦者,坐在左边一、二位; 弹琵琶、三弦者,坐在右边一、二位。通常以五人互 奏,如遇大场面,求其热闹,再加其他乐器。这种演 奏排场与唐乐队图(郭煌窟号85)、唐乐舞图(敦 煌窟号156)是完全相同的。还有南曲中琵琶斜弹 与五代韩熙载《夜宴图》中宫女斜弹琵琶是完全相 同的。
        南曲由指、谱、曲三部分组成。指又称指套,现 存四十八套,是一种有词、有谱、有琵琶弹奏指法 的比较完整的套曲。谱则是器乐曲,现存十六大 套。其中著名的四大名谱“四时景”、“梅花操”、“走 马”、“百鸟归巢”等描绘了春泉夏雨秋露冬雪四季 景色;梅花酿雪争春,奇葩异放;骏马奔驰,追电腾 云;异鸟飞翔,各尽其妙。曲即散曲,是有乐器伴奏 的清唱曲。曲数量达一千多首,是最受欢迎的部 分。南曲古朴幽雅,委婉柔美,擅长抒情。指套曲目 多以男女爱情的悲欢离合和表现古代妇女的不幸 遭遇为题材;谱则以描述自然景物,表达游赏、别 离情绪为主;曲也以表现男女的离愁别绪、相思忧 怨居多。
        (2) 客家民歌
        客家人的民歌曲调,富于传统的中原文化精 神,有悠扬豪迈的北方气质,又兼具婉转柔畅的南 方特性。客家民歌曲调比较自由,装饰音和半音较 多,可依唱者音域的不同,中气之长短,歌词内容 的不同,以及因时、因地、因人、因事的因素,灵活 调整曲调。并且经常是随口对答,出口成歌。客家 系民歌虽具有多变的唱法和唱词,但每首歌词绝 大多数是七字四句,并讲究平仄韵味,常常使用谐 音和双关语来表达思想感情。
        客家人在漫长的辗转迁徙中,形成了繁多的 民歌曲调。客家人移居福建后,长期与闽南人交错 群居,客家调也受到了福佬系曲调唱腔的影响。如 晋江地区的闽南民歌和闽西客家山歌就互相渗 透,同样具有在羽调式中,多强调高音;在高调中, 多强调羽音。
        客家民歌所反映的生活内容相当广泛,有爱 情、劳动、家庭、爱国、祭祀、歌颂、饮酒、戏谑、相 骂、催眠、嗟叹、劝善等。
        (3) 畲族民歌
        福建是畲族人民的主要居留地。民歌是畲族 人民生活中不可缺少的一个组成部分。畲族人无 论平时还是节日里,男女青年聚集在一起,就会通 过山歌来倾诉内心的情思;小伙子在路上遇到姑 娘会唱起拦路情歌;村里来了年轻的客人,当晚就 会有一场通宵的迎客歌会。青年男女婚嫁前,要 “作表姐”和“作亲家伯”;结婚时的各种仪式中,都 有多种多样的盘歌对唱。在祭祖迎龙头时,畲族人 高唱《请龙头歌》。福安、霞浦两县畲族人还定期举 行盛大的节日歌会,每年四月分龙节、六月一、七 月七、八月十五、九月九,畲族的男女青年都穿着 鲜艳的节日盛装,从四面八方聚集到歌坪,三五成 群对歌盘答。
        畲族民歌内容广泛丰富,有热情歌颂祖先英 雄事迹的《高皇歌》《麟豹王歌》,有描绘历史人物 的《钟景祺》《蓝田玉》,有爱情故事《梁祝》《白蛇 传》等,有婚礼歌《别亲歌》《八仙上棹》《初看新娘 歌》《闹房歌》《喷床歌》《送房歌》等,有杂歌《时节 古人名》《花名歌》《鸟名歌》以及多种字歌、讽人警 世、劝人醒世歌等。
        畲族民歌的演唱形式丰富多彩,有独唱、男女 对唱、齐唱、重唱,其中最常见的是男女对唱。对唱 时,男女分坐两边,妇女们还特别爱挤在一起。畲 族民歌中最富技巧的是“双音”唱法,又称“双条 落”,是属于清唱性质的二声部。主要流行于宁德 地区。