河西走廊雄关漫道,古代关城遗址甚多,其中 最着名的关隘是嘉峪关、玉门关、阳关。
        (1) 天下雄关嘉峪关
        嘉峪关距酒泉三十五公里,筑关前,就是丝绸 大道的途径之地。据文献记载,在五代甘州回鹘时 期,在这附近就有天门关(有人说遗址在嘉峪关外 黑山湖附近),明代又在这里修筑嘉峪关。它是明 代修筑在丝绸之路上的重要关隘,是明长城的西 端,南连祁连山,北倚嘉峪山、黑山,因建在嘉峪山 西麓的一个地势险要的高岗上而得名。
        明代洪武五年(1372),明代的开国勋臣、征西 大将军冯胜、傅友德等奉命追歼元朝在河西的残 余势力,攻取甘州、肃州,平河西。河西战役结束 后,以“嘉峪关为中外巨防,西域入贡路必由此” (《重修肃州新志·边墙》)为由,在此修筑了一座 关城。城高一丈八尺,周长二百二十丈,当时无关 楼,并不雄伟。明正德元年(1506),修起了东西两 座城楼和官厅、夷厂、仓库等。明世宗嘉靖十八年 (1539),兵部尚书翟銮巡视西北边防,登嘉峪关, 看到这里濒临西境,“为河西第一隘口”,但墙壕淤 损、守备单弱,于嘉靖十九年(1540)修筑了关城, 又令肃州兵备李涵监修了南至卯来泉(今北大河 边),东北至野麻湾北一带的长城,与嘉峪关相连, 每五里设墩台一座,此后又增兵添将,设游击员一 名,步将数百名驻守,嘉峪关才逐渐成为名符其实 的雄关。
        嘉峪关是丝绸之路的重要关口,在明代进出 关口的商人、使臣都要注册登记,商人要写明驮运 何物、来自何方、前往何地。守关人员白天点烟,夜 里举火,将商人来到的消息传知酒泉,守关人员还 可得到是否立即放行的信息。喜峪关是古代军事 建筑的雄伟之作,这座总面积达3350余平方米的 关城,有内城、外城、瓮城,形成了重城并守之势。 城垣上高达三层的柔远门、光化门城楼,飞阁凌 空,气势壮观。城内墙垣严整、雉堞环绕,有敌楼、 矢楼、角楼,角楼的楼顶有砖砌的垛口,犹如高耸 的碉堡,远处有烽火台。1842年,林则徐谪放新 疆,途经嘉峪关,遗诗一首:“严关百尺界天西,万 里征人驻马蹄。飞阁遥连秦树直,缭垣斜压陇云 低。天山峭摩肩立,翰海苍茫入望迷。谁道淆函 千古险,回看只见一丸泥。”林公诗中描叙了嘉峪 关的雄险。
        嘉峪关不仅雄伟而且建筑质量高超,具有高 超的施工技巧和质量。当年雄关的匠师们不仅提 出了精巧的设计,而且还准确计算了用料,雄关建 成后只多了现在重关上放的这块唯一的砖。关城 的正门两侧,及瓮城北侧的墙角,投石叩墙角或两 石相击,能引起啾啾之声如燕鸣,谓之燕鸣墙。总 之,嘉峪关的修筑闪耀着中华民族传统建筑艺术 的光辉,体现了古代匠师们高超的技艺和无穷的 智慧。嘉峪雄关,巍然屹立,是历史与文化的见证。
        (2) 闻名遐迩的玉门关与阳关。玉门关、阳关 是丝绸之路上着名的两个重要关隘,是由敦煌出 西域的必经之地。它们是汉武帝为抗击匈奴,联络 西域,加强对河西走廊的控制而设置的。两关都在 汉敦煌郡龙勒(今敦煌)县境。出玉门关,经伊吾、 鄯善、龟兹北行,即丝绸之路的天山北道(隋唐时 期的中道);出阳关,经鄯善(今新疆若羌县北)、且 末(今且末南)、精绝、扦弥(在今于田东)、于阗向 西行,即丝绸之路上的南道。玉门、阳关雄踞于两 道的咽喉之地,相距约七十公里。两关是丝绸之路 在甘肃的最后的大型停息站,出两关后西行就到 西域地区。
        自唐朝以后,汉玉门关址究竟在何处,无人能 说得清。到目前为止,对玉门关址之所在有五种观 点。第一种观点认为,关址在唐代寿昌县旧址(今 敦煌县南湖乡境内)西北一百一十八华里处。唐代 以来的一些地理书如《括地志》《旧唐书·地理志》 《元和郡县图志》等均这样记载。第二种观点认为, 关址在唐代寿昌县西北一百六十华里处。敦煌石 窟保存的唐《沙州都督府图经》和后晋天福十年 (后晋天福无十年,实为开运二年,公元945年)写 本《寿昌县地境》就持此论。第三种观点认为,关址 在敦煌西北的大方盘城,这是清代人陶保廉《辛卯 侍行记》中的看法。第四种观点认为,在敦煌西北 的小方盘城。第五种则认为在千秋燧附近。这是甘 肃省考古研究所1979年以来对敦煌境内的汉长 城、烽燧进行大量考察、发掘后提出的最新看法。 在没有最后确定真正的汉玉门关址之前,我们暂 且把小方盘城当作玉门关址。
        由敦煌西北行就到了玉门关,玉门关遗址在 小方盘城,位于敦煌县城西北九十公里处。遗址呈 方形,四垣保存较好,西和北各有一门,北门下部 现已堵塞。遗址现残存面积六百平方米,城墙东西 长24.5米,南北宽4.9米,城顶四周有宽1.3米 的走道,内女墙厚0.85米,外女墙厚1.5米,城内 东南角有一条宽0.83米的走道,靠东墙向南转 上,直达顶部。城北大路旁,距城八十米处,有烽燧 遗址。1907至1915年,英籍匈牙利人斯坦因曾在 离小方盘城不到90米的一座大驿站遗址中发现 了许多文书,他根据汉简和文书判断,认为这是玉 门关遗址。1944年,前西北科学考察团历史考古 组夏鼐、阎文儒先生,对小方盘城以东的敦煌汉代 烽燧遗址进行了考察性试掘,获汉简四十三枚,这 些简牍经过沙畹(E·Charannes,法国教授)、王国 维、罗叔言等先生的研究考释,根据小方盘城附近 遗址出土的“酒泉玉门都尉……”等字的简牍,多 数人认为小方盘城即汉武帝太初二年(前103)后 的玉门关址。但也有人认为玉门关址还应在小方 盘城之西。1978年10月,甘肃省博物馆文物队在 离小方盘城西十一公里的马圈湾烽燧遗址进行科 学发掘,共获简牍一千二百余枚,还获得了珍贵实 物三百三十七件,更重要的是发现了许多简牍,有 关于玉门关址、玉门关候及其管辖范围、玉门关候 所属的屯戍活动方面的资料。考古人员根据上述 资料,结合长城考察情况,认定汉玉门关不当设于 小方盘城,而应设在马厂西侧。虽然这次考察并没 有直接发掘到预想中的玉门关遗址,但这是迄今 人们对玉门关的最新认识,为这个问题的最后解 决提供了极有价值的线索。
        唐玉门关自宋以后因陆路交通的日益衰落而 倾圮,现已找不到遗迹。人们根据唐诗“青海长云 暗雪山,孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲,不破 楼兰终不还”(王昌龄《从军行》)所描绘的情景,与 双塔堡附近实地对照,发现正与双塔堡南的苦峪 城(俗称锁阳城,在今安西桥子乡南)遗址相合,猜 测此城也许是唐玉门关遗址。根据《大慈恩寺三藏 法师传》中玄奘在瓜州问路的记载,唐代玉门关应 该在苦峪城北数十里,即现在的双塔堡附近。
        阳关遗址也在今敦煌县境内,距县城七十公 里,其地称古董滩,又作葫芦滩。古董滩茫茫荒沙, 随处可见汉代遗物,但并无遗址。1972年,酒泉地 区文物普查时,在古董滩西部发现了上万平方米 的板筑遗址,经试掘,房基排列整齐,还有宽阔的 城堡墙基,还发现有五铢钱、铜箭头、汉代陶片,以 及耕地、窑址、水渠遗迹,总分布面积达十平方公 里。文物工作者根据文献记载和遗址,初步断定这 里才是阳关关址。阳关遗址与玉门关遗址相距一 百四十里,近年甘肃考古工作者又发现了阳关至 玉门关之间的长城,每隔数十里有烽燧墩,古董滩 南北均有烽燧,从整个布局看,阳关遗址正座落在 南北烽火台群之间。
        阳关的隐去是生态平衡遭到破坏的结果,自 然条件的变化,历代战争的破坏,大规模的开荒屯 垦,破坏了这里的植被和水源,大自然失去了生态 平衡,从而造成风沙逐渐侵移,出现了严重沙化。 人们抵挡不住风沙的暴虐,离开这块世居之地,向 东迁徙,大约在宋辽以后,当阳关人全部撤离之后 不久,历史上曾一度赫赫有名的阳关就被流沙吞 没了。阳关的消失,是历史上盲目屯垦开荒及战争 造成生态不平衡所产生的恶果,实际上这是一场 人被大自然所驱逐的悲剧。