五凉时期,河西文化有其形成与发展的社会 历史和文化背景。
        (1) 西汉对河西地区的开拓经营
        河西地区在军事上具有重要的战略地位,因 而受到汉代统治者的重视。汉武帝抗击匈奴,河西 战场与代北战场遥相呼应,形成对匈奴的两面夹 击,而控制河西,对割断羌胡,沟通西域,屏藩三 辅,至关重要。于是开发河西成为汉王朝的当务之 急。汉王朝抗击匈奴、收复河西后,先后在河西地 区设置了酒泉、张掖、敦煌、武威四郡,汉昭帝始元 六年(前81),又设置金城郡,并采取徙民实边的 措施,在河西地区实行屯田。汉昭帝始元二年(前 85),“调故吏将屯田张掖郡”(《汉书·昭帝纪》), 汉宣帝神爵元年(前61),又采纳赵充国“内有亡 费之利,外有守御之备”(《汉书·赵充国传》)的屯 田之计,在金城郡屯田。这二次屯田对汉王朝经营 河西,稳定局势,发展经济起了重要作用。西晋末, 天下动乱,民间流行“秦川中,血没腕,惟有凉州依 柱观”的歌谣,也反映了河西地区具有强盛的实 力。
        (2) 河西偏安一隅
        西汉末,“王莽篡位,续以更始、赤眉之乱,率 土遗黎才十二三”(《通典·历代盛衰户口》),东汉 末,黄巾大起义与董卓之乱使“海内荒残,人口所 存十无一二”,这些大动乱对中原经济破坏严重, 但是河西之地却保持了相对的安定。由于窦融保 据河西,王莽篡位以来“天下扰乱,唯河西独安”, 河西重镇姑臧(今甘肃武威)号称为富邑,“通货羌 胡,市日四合”(《后汉书·孔奋传》)。东汉后期,虽 有中原大乱,也没有波及河西,河西地区秩序较为 稳定。西晋末年,中原爆发了“八王之乱”,整个北 方战火弥漫,军阀割据称雄,人民迁徙流亡。十六 国时期,“五凉”控制下的河西地区却“秩序安定, 经济丰饶,既为中州人士避难之地,复是流民移徙 之区”(陈寅恪《隋唐制度渊源略论稿》)。原先僻陋 的河西地区,自两汉以来,未遭历次战乱的洗劫, 局势长期稳定。
        中原地区的士家大族也认识到“天下方乱,避 难之国唯凉土耳”,于是“中州避难来者日月相继” (《晋书·张轨传》),散亡在凉州者多达万余人。中 原士庶大量涌入河西,为河西经济的发展,对保留 中原文化并推动河西文化的发展,都产生了积极 影响。正是河西局势的安定,为河西经济、文化的 发展提供了可靠的保障,具有了独特的环境优势。
        (3) 五凉统治者崇儒重文
        建立五凉政权的统治者大都重视文化教育, 尊贤爱士。建立前凉的张氏父子保境安民,立学 校,以教九郡胄子,置崇文祭酒,行乡射之礼,招贤 纳士,讲学授徒,组织译经,传播佛教,为河西文化 的日益繁荣奠定了良好的基础。前凉灭亡后,河西 地区虽然出现了后凉、北凉、南凉、西凉四方割据 的复杂局面,但是这些政权的统治者也都在不同 程度上重视文化教育。后凉的文化事业虽不景气, 但吕光平西域后,将龟兹高增鸠摩罗什携至姑臧。 吕氏虽不信佛,但罗什通阴阳术数,所言必验,引 起吕氏父子敬重,使罗什名声远扬,这对中国文化 产生了很大影响。建立南凉的河西鲜卑族秃发氏 也网罗、保护和重用河西士人,并将一批有德望、 有才干的河西士人任命为重要官吏。而且南凉开 办学校,以致后来“南凉虽残弊之后,风化未颓” (《晋书·秃发傉檀载记》)。汉族李暠建立的西凉 政权更是重视文化教育,思贤若渴,兴办学校,提 倡儒学。西凉建立之初,就在敦煌“立泮宫,增高门 学生五百人”(《晋书·李玄盛传》)。建立北凉的匈 奴卢水胡沮渠蒙逊是“胡夷之杰”,父子二人热心 文化,鼓励讲学授业,尊礼硕儒,招纳贤才,重视学 术交流,遣使赴南朝宋,求取经史子集,并崇尚佛 教,译经兴盛,开窟造像,使凉州成为佛教重地。由 于五凉统治者崇儒重文,采取种种措施,使河西文 化在西汉以来的基础上继续发展,出现了繁荣兴 盛的局面,河西成为中国北方的文化中心。
        (4) 汉代文化是河西文化的积淀
        河西地区自汉武帝建立四郡以来,许多汉族 人民不断移居到这里,河西开始接受中原文化,吸 收西域、中亚文化,发展具有地域特色的河西文 化。早在汉代,河西地区就出现了不少名垂史册的 人物,他们有很高的文化素养,着书立说。东汉敦 煌侯瑾着有《汉皇德记》三十卷,《侯瑾集》二卷。东 汉名臣张奂是敦煌渊泉(今甘肃安西县)人,张奂 着《尚书记难》二十余万言,张奂之子张芝、张昶并 善草书,为后世称道。解放后,武威汉墓出土了大 量的《礼仪》简牍、医药简牍等珍贵文物,这一切均 表明汉代的河西具有深厚的文化积淀。十六国时 期的五凉文化除保留了一部分中原文化之外,主 要还是在汉代河西文化积淀的基础上继续发展, 而汉代的河西文化源于中原移民带来的中原文 化、西域和中亚的外来文化,还有当地的土着文 化,这三部分文化经过融合发展,形成了河西文化 (梁新民《五凉文化渊源探微》)。