有书便有个收藏问题。最早的收藏多为自用, 要学习文化知识,必定要积累一些图书。图书的形 式,经过了竹简、木牍、缣帛、纸轴、雕版等阶段,所 藏之“书”自然也相应地有所变化。在宋代以前,因 为多为手抄,所以,藏书家不多,藏书量更少。大规 模藏书业的开始,是印刷术发明以后的事。以故, 后人讲藏书史,习惯从宋代开始讲起。第一部藏书 史《藏书纪事诗》(叶德辉撰)便是这样的。
        北宋时,全国藏书以四川、江西为最。到南宋, 吴越地区便成了全国藏书业最发达地区。以后,历 元明清三代,江南藏书,无论是数量还是质量,及 藏书家、藏书楼,皆居全国之冠。据吴晗《江浙藏书 家史略》统计,自晋至清末,浙江有藏书家三百五 十九人,藏书楼一百八十多处。江苏有藏书家四百 八十二人,其中吴地有四百二十一人,占百分之八 十七强。这仅是个粗略的统计,实际远不止这些。 于此可见吴越藏书业发达程度。
        那么,吴越地区藏书业为何如此发达呢?从根 本上说,是江南经济发达与尚文风气浓厚的结果。 藏书就其起源与本质来说,是读书人实用需要的 产物。古今中外,大凡爱读书的人,多多少少有一 种收藏欲。要读书,首先得要有书。在有公共图书 馆的年代,人们除借阅外,还得买书;那么,在没有 公共图书馆的年代,买书、藏书便是可想而知了。 故读书人多喜建立自己的书库。钱越多,读书嗜好 越浓,藏书便越多。
        在封建社会,“书香门弟”是十分自豪的雅称。 因此观念影响,藏书的多寡,还成了一个家庭文化 素养高低的外在表现。久而久之,便产生了一批为 收藏而收藏的藏书家,以满足自己的虚荣心。甚至 出现了一批古董家式的藏书人,他们专门以收藏 宋元刻本为宗旨。
        吴越历代的藏书楼很多,但保存至今者不多, 惟浙江多些。这里既有全世界现存最古的藏书楼 “天一阁”,又有四明山区的“五桂楼”、海盐蒋氏 “西涧草堂”、温州孙氏“玉海楼”、湖州南浔刘氏 “嘉业堂”等。
        天一阁位于宁波城西南隅的月湖之畔,肇建 于明世宗嘉靖末叶。创始人范钦,字尧卿,号东明, 鄞县人。嘉靖十一年(1532)进士,历仕至兵部右侍 郎。性喜购书,天一阁就是他建造的藏书楼。阁名 取自吴道士“天一池”石刻。天一阁为砖木结构楼 房,坐北朝南,下六小间,上一大间,隐含“天一”、 “地六”,有“天一生水,地六成之”的意思,故楼前 还有一水池。这种格局,在我国藏书楼建筑史上是 有独创性的。清代收藏四库全书的文渊阁、文澜 阁,正是仿天一阁而建的。天一阁从肇建至今,已 有四百多年历史。它之所以能保存至今,主要是因 为:范钦立下了“代不分书,书不出阁”的遗训;防 火措施严密;在书籍的防潮、防蠹方面,有其独特 之处。天一阁用灵香草防蛀,此法今天仍有借鉴意 义。天一阁藏书,以明代刻本为主。其所藏明代文 献,有“两多”:明代方志多、明代历朝考试文献多。 目前,天一阁藏方志大多已公诸于世,但考试文献 尚未出版。由于天灾人祸等因素的影响,天一阁藏 书散佚现象十分严重。据统计,光嘉庆至民国的一 百三十多年中,就散失了五分之四以上。解放后, 陆续收回了散佚在外的天一阁藏书三千多卷,各 地藏书家也捐赠了部分藏书。目前,天一阁藏书已 达三十万卷左右,其中善本书约八万多卷。最近, 以天一阁为中心,这里还被规划为文博保护区。届 时,宁波各地的一些拆迁文物将集中在此。
        藏书是藏书家的私有财产,读书人又多有爱 书如命之僻,出于种种考虑,主人一般是不肯出借 的。但也有些思想开明者,愿意让人在阁中抄阅。 据丁申《武林藏书录》载,西晋时杭州藏书家范蔚 “有书七千余卷,远近来读者常百余人”,范蔚甚至 还提供“办衣食”服务。余姚五桂楼主人黄澄量,也 允许人借阅。袁枚藏书四十万卷,也以“公书”自 警,以至散去十分之六七。清末,绍兴的徐树兰甚 至捐资办了个公共图书馆式的古越藏书楼。即便 天一阁,清代黄宗羲、全祖望、阮元等人也有机会 登楼阅书。利用藏书,奖掖后学,无疑为吴越人才 的培养做出了贡献。黄宗羲、万斯同等学人,正是 靠遍阅各藏书楼藏书而成为名学者的。
        藏书和人才培养的另一层关系,是造就了一 批有学问的藏书家。“富于青湘而贫于问学”,不是 真藏书家。真正的藏书家,必定也是位“读书种 子”,他是为了读书、研究,才去藏书的。明中叶金 华兰溪学人胡应麟是个典型。他自称平生无他嗜 好,所嗜唯书,“焚香独拥四部坐,南面王乐宁堪 骄”(《少室山房类稿》卷二十九《二酉山房歌》)。他 一生撰作、编辑了五六百卷书,正是建立在他丰富 的藏书基础上的。