吴越地区鬼灵信仰深,祀鬼敬祖习气很浓。早 在唐代,即有“其俗信鬼神”(《隋书·地理志》)一 说。鬼灵信仰起源于原始社会的万物有灵论。鬼的 观念是后来的事。最早的鬼是怪兽。神鬼是人类对 不可解释的自然界中怪兽的虚幻化结果。近代的 吴越山区,仍有这种动物鬼怪,称山魈,俗称独脚 鬼。其实是狒狒一类的动物。人死曰鬼,是很后来 才有的。鬼灵信仰的内容非常庞杂。在吴越地区, 祖宗崇拜和孤魂野鬼的祭祀,是最具特色和具有 代表性的两个方面。
        祖宗崇拜是宗法社会的产物。“慎终追远”、 “极本反始”思想,是宗法社会遵循不二的铁律。吴 越地区的祖宗崇拜习俗主要来源于北方汉人。自 商周以来,北方人南渡吴越地区者络绎不绝,乃至 成了江南地区的主人。北人南来时,为适应新环 境、维护自身安全,多采取聚族而居方式。这些族, 宗法势力很强。一般多有宗祠,祖宗崇拜之风,隆 行不替。祖宗祭祀活动十分频繁,除了逢年过节要 向祖先祭祀外,家中遇事都要向祖先禀告,请求祖 先保佑和祈谢。由于地区的差异,吴越各地祭祖活 动种类及仪式并不完全一致。一般分宗祀、房祀和 家祀三大类。宗祭分一年一度的春秋两大祭和几 年一次的“摆祭”。一般由族长主祭,在宗祠进行, 较隆重,有一整套祭祀制度。摆祭一般在正月初一 至元宵节期间,多陈列族中公有之珍品,悬挂历代 祖先遗像。房祭是按房派为单位的祭祀活动,一般 分清明、冬至及正月三次。家祭以家为单位。四时 八节,民间皆有祭祖活动。一般较简单,惟除夕夜 和清明节隆重些。据余杭市风俗,除夕夜岁祭,又 称“拜阿太”,其程序一般是这样的:除夕傍晚,祭 祖活动开始。桌上供奉好酒好菜,点着两支蜡烛, 桌前置一垫子。然后家中人员,轮流跪拜,恭请祖 宗亡灵回家过年。过一会儿,开始烧纸钱。待纸钱 烧尽,祖宗亡灵吃完后,开始撤仪式。拜完祖宗,然 后全家可吃年夜饭。清明节祭祖,因适逢春天,可 趁机到郊外踏青,故吴越之地十分热闹。扫墓者一 般带些酒菜、香烛、纸钱等物,到坟前烧祭供奉,并 为坟墓添工修整,以示上过坟,不忘祖宗,并求祖 宗保佑。此外,有生忌祭,俗称“办羹饭”,一般较简 单,但须有酒有肉。
        吴越地区民间对孤魂幽鬼的祭祀也很频繁。 祖宗是保佑下代子孙的善神,孤魂野鬼是害人的 恶鬼,所以对它们也须小心侍候,不能得罪。所谓 孤魂野鬼是指那些惨遭横死的或死后没有后代祀 奉的鬼。吴越民间尤其怕横死的鬼,他们认为这些 鬼心中有怨气,一腔冤愤,无处发泄,于是阴魂不 散,常常作乱人间。如绍兴的“五殇”(吊死、跌死、 烧死、淹死等)。对厉鬼的祭祀,历来受重视。旧时 府、州、县及乡,都设厉坛祀厉鬼,列入政府祭典。 民间一年之中有好几个鬼节,尤以七月半著名。七 月半鬼节,道教称中元节,佛教称盂兰盆节。据说 阴间每于这一日将鬼魂放出,任其自由五天,到十 八夜收回。其祭祀方式,各地不同,大致有如下几 道顺序:办野羹饭于野外僻静之地;做道场;演目 连戏。目连戏是一种鬼戏,台上有许多鬼魂出现。 因有消灾弥祸、祀鬼驱怪作用,故又称太平戏。在 绍兴,演目连戏要从傍晚开始,到第二天早晨太阳 出来为止,称“二头红”。看目连戏中间不能离开回 家,说是鬼灵会跟到家里去的。组会向孤魂施舍; 晚上放河灯。这有两层含义,一则是为了超脱鬼 魂,二则为了送野鬼,以使它们不在人间作崇。因 七月半是鬼节,所以吴越之地还有忌生育习俗。他 们认为七月半夜生下的小孩是野鬼投胎,将来会 干坏事的。