三百万年前,在非洲东部和亚洲南部的森林 草原中,猿为了抵御自然气候的变化,觅食生存, 手中的两块石头撞击在一起,于是第一件石器诞 生了。在两石相击火花进发的一刹那,宣告了人猿 揖别的新纪元的到来,漫漫三百万年以打制石器 为主要工具的旧石器时代开始了。
        距今约一百万年前后,古老的三秦大地气候 温湿,秦岭山脉还远无今日之高峻,自然条件优 越,是古人类活动较集中的地区。所以旧石器时代 早期人类化石与文化遗存十分丰富,分布范围很 广。关中、陕南、陕北均有发现,除着名的蓝田县公 王岭、陈家窝外,还有洛南东河村、陕南的梁山地 区等重要石器地点。而其中化石人类的代表即是 亚洲北部最早的直立人——蓝田人。
        1963年6月,中国科学院古脊椎动物与古人 类研究所一支考查队来到蓝田,进行新生代调查, 意外地发现一直立人的下颌骨化石。1964年,一 支综合考察队再赴蓝田,其中一支小分队在公王 岭化石地点进行正式发掘,先后发现一颗猿人牙 齿和一个头盖骨。专家研究表明,这些化石属于一 个三十多岁女性个体。古地磁测定其年代距今一 百一十五万年左右。其头骨前额低平,骨壁甚厚。 眉脊粗壮,眉心相联,鼻梁低塌,牙齿粗硕。其脑量 为780毫升,远小于北京人(距今七十至二十万 年)1059毫升的脑量,为现代人脑量(1400毫升) 的一半,显示出蓝田人的古老原始性。
        伴随蓝田人头盖骨化石出土的动物化石也相 当多,计有四十二种。从性质上他们大致可分为三 类:第一类是第三纪(距今七千万至三百万年)残 存者,如剑齿虎和爪兽。第二类是华北第四纪中更 新世地层中常见种类。它们是动物群主要部分,为 决定时代的主要依据,如中国鬣狗、梅氏犀、李氏 野猪等。第三类是现生种,如大熊猫、苏门羚等,它 们仅占百分之十三。周口店北京人动物群一向被 作为华北中更新世动物群标准,其现生种占三分 之一左右,显然蓝田人动物群较之更为古老。另外 这些动物中,大熊猫、东方剑齿象、中国獏、中国爪 兽、苏门羚等都是南方及亚洲南部更新世动物群 的主要成分。这说明公王岭动物群具有强烈的中 国南方动物群色彩,可见蓝田人生活时期北方的 气候要比现代陕西南部和北京猿人时期华北气候 要温暖。当时雨量充沛。一派亚热带风光,而且秦 岭还不甚高峻,南北动物可较容易地迁移。
        蓝田人的石制品包括砍斫器(又名砍砸器)。 刮削器、大尖状器、手斧和石球,另外还有一些石 核和石片。它们多半采用石英岩砾石和脉石英石 块制成。其中大尖状器是今天以三门峡水库为中 心的黄河中游及其支流渭河、汾河地区旧石器文 化最富特色的工具之一。这些石器都是采用原始 的直接打制法制造。蓝田人的经济生活以采集为 主,有时也进行围猎。其社会组织形式处在民族学 上所说的“血缘家庭”阶段。
        同在蓝田距公王岭西北约二十公里的陈家窝 则发现了距今六十五万年的中更新世早期遗址, 其时代与山西匼河、周口店第13地点相当。动物 化石与人下颌骨层花粉分析表明,当时蓝田陈家 窝地区是以森林为主的森林草原环境。秦岭山势 高峻,南方的猿人与动物已不易迁徙岭北。陈家窝 人体质已较公王岭人进步。其文化堆积中肉眼可 见的木炭屑,说明陈家窝人在利用自然火方面也 较祖先又进了一步。
        到了中更新世中期后一阶段(旧石器时代中 期及晚期前一阶段),距今二三十万年前时,人类 由直立人发展到早期智人阶段。这一时期以陕西 大荔人为代表。大荔人遗址位于黄土高原的南缘, 属典型的塬边坡地带的一个沉积。距今十八至二 十三万年。其头骨化石1978年在大荔县段家乡甜 水沟崖壁上发现,是目前我国古人类化石中保存 最完整的头骨化石之一。经鉴定系一30岁左右男 性头骨化石。除了其颅穹低矮等原始性外,其顶骨 相对较大。枕骨隆凸下移,吻部不那么前倾,脑容 量为1120毫升,比北京人平均值大,显示其在体 质上比北京人先进,为早期智人中的古老类型。大 荔人头骨化石上存在明显的“印加骨”,说明他是 正在形成的黄种人。从这个意义上讲,大荔人头骨 化石的发现,填补了陕西和我国乃至东亚古人类 研究上的空白。大荔人化石点及其附近共发现旧 石器地点十四处。采集石器及石制品一万多件。其 中以小型石片石器为特征,原料以石英岩为主,出 现了石器的第二步加工,属华北旧石器时代小石 器文化系统。对伴生的动物化石研究显示,当时大 荔地区洛河两岸远比今日温湿。有水、有草、有林。 在水中生活有丰富的鱼类、蚌类及河狸。岸旁水草 肥美,为两栖动物提供了良好的生态环境。远处森 林,草原相间,是以草原为主的草原森林环境。
        旧石器时代晚期(相当于地质时代的晚更新 世中晚期)是早期智人向现代人的过渡阶段,即晚 期智人阶段。这一时期的人类化石在陕西分布较 多,如长武人、河套人、黄龙人、涝池河人。属于这 一时期的文化遗址还有韩城禹门口洞穴遗址。但 在关中地区,只有蓝田涝池河遗址发现了大量脊 椎动物化石。据孢粉分析,涝池河剖面下部分为森 林草原环境、上部为草原植被类型,气候由温暖稍 湿润转向温而干燥。哺乳动物群生态分析大致和 孢粉分析相吻合。代表一种以草原为主的草原 ——森林结合,同时还夹杂着灌木林和丛林及小 型河湖的自然景观。