藏族雕塑艺术的源头可追溯到距今三千多年 前的新时器时代,那时,藏族的先民就已学会了在 陶器上刻画各种纹饰和图案的技能。公元7世纪 以后,西藏艺术家吸收外来艺术风格,使吐蕃雕塑 艺术发生了巨大变化。
        吐蕃时期的雕塑艺术,保存至今的有布达拉 宫中却杰竹普里的松赞干布、文成公主、赤尊公主 及噶尔·禄东赞等人的塑像。在大昭寺的松赞干 布殿中,还有松赞干布及两位公主的彩塑。塑像 中,松赞干布英姿飒爽,显示出一代英主的气概; 而文成公主和赤尊公主则祥和贞淑、和蔼慈祥、端 庄大方;噶尔·禄东赞却显得神态恭顺。这些作品 形象俊逸,神态生动古朴,是吐蕃时期的艺术珍 品。吐蕃时期,文成公主和赤尊公主分别从唐朝和 尼泊尔带去的两尊释迦牟尼塑像,不仅是佛教传 入吐蕃的象征,也是两件雕塑艺术珍品。
        吐蕃时代的雕塑内容(题材)已相当丰富。除 了赞普、王妃外,还有许多佛祖、菩萨、罗汉、护法 等塑像,甚至还有动物、日月等图案。如,保存至今 的西藏山南穷结藏王墓前的石狮子和吐蕃石碑的 雕刻,都显示了较高的艺术水平。石碑上雕刻的飞 天仙女、龙和日月等图案,浑厚有力,栩栩如生。藏 族雕塑的一大特色便是表现形式千变万化,内容 题材包罗万象、千奇百怪。雕塑的种类从用料上可 分为铜铸、石雕、泥塑、木雕、酥油塑等;形式上又 分为圆雕、半圆雕、浮雕等。它的内容题材有神佛、 人物、飞禽走兽、花草树木、楼台亭阁、花纹图案, 等等。各种题材的大量的铜铸、泥塑、木雕的千姿 百态的雕塑作品,分布在藏族地区的几千座寺庙 里,构成了一幅雕塑的无尽世界。特别是在藏族六 大寺(色拉、哲蚌、甘丹、扎什伦布、拉卜楞、塔尔 寺)和其他各教派的着名寺院中,留下了无数历史 佳作。如,扎什伦布寺中的巨型铜佛塑像、江孜白 居寺的造像、布达拉宫西大殿中莲化生及其化身 的塑像、青海塔尔寺的宗喀巴塑像……。这些都是 鬼斧神工之作,它们高大庄严、形神兼备、各具神 态、跃然欲动、大慈大悲、超脱寂静,俨然大千世界 之主宰,六道轮回之救星。它们是历代藏族雕塑者 智慧和劳动的结晶,也是祖国艺术百花园中的一 枝奇葩。
        在这些传世塑像中,以扎什伦布寺的高大铜 佛最为着称。这座铜佛称为强巴佛,高26.2米,肩 宽11.5米,耳长2.2米,为现今世界上最大的镀 金铜佛塑像。这座巨佛共耗费黄金六千七百两,黄 铜二十三万多斤,佛像眉宇间镶饰的大小钻石三 十二颗,珍珠、琥珀、珊瑚、松耳石一千四百多颗, 其他珍贵装饰更多。强巴佛殿建于1904年,由九 世班禅曲吉尼玛主持修建。强巴殿建筑面积为八 百六十二平方米,整个大殿又分为莲花座殿、胸部 殿、面部殿和冠部殿五层。从大殿攀登至顶层,共 有一百零五阶木梯。强巴佛盘坐在高达三点八米 的莲花基座上,坐北朝南,俯瞰整个寺宇楼群。强 巴佛佛体丰满、肌面细嫩、盘坐闻法、慈祥娴静。这 座工艺精湛的巨型镀金铜佛当时由一百一十个工 匠费时四年完成,它是藏族工匠巧夺天工的杰作。
        像这种镀金铜佛或铜铸、铜鎏佛像在藏族雕 塑艺术品中占有重要比例。以甘肃省拉卜楞寺为 例,据统计,拉卜楞寺各种质地的佛像中高度在常 人以下者有两万九千余尊,常人以上的有二百二 十尊,其中铜塑鎏金佛像占有百分之七十。最大的 为狮子吼佛殿的狮子吼佛像,高九百公分,宽四百 四十三公分,并塑有巨型靠背。在铜铸作品之下, 泥雕艺术品也是藏族造型艺术的重要组成部分。 泥雕分药泥塑和泥塑。药泥塑的工艺比较复杂,原 料以泥为主,泥中渗入各种药物原料,有时将金银 及各种珠宝粉料都加入泥中,其造像方式与泥塑 雷同。藏族木雕工艺虽不占主要比例,但木雕佛、 菩萨像也不少。藏族石雕艺术品以各种佛像和六 字真言的石雕为主,此外还有佛塔、法器吉祥图案 等。藏族的沙盘造型主要以密宗坛城的造型艺术 为内容,别具一格。按质地看,有木制、金属制、绘 画和细沙制几种。细沙制是把染有不同颜色的沙 粒分装在形如牛角的铁筒里,从筒尖小口使细沙 流出,然后在沙盘里用不同颜色的细沙堆成按佛 经所规定的各种图案。藏族的雕塑艺术还有银铸、 象牙雕、玉雕、人骨雕、水晶雕等工艺。
        在藏族的雕塑艺术世界里,酥油花艺术品最 是别开生面,天下一绝。酥油花的雕塑渊源于泥 塑,这相似于汉族的捏面人或捏糖人艺术。其主要 原料是酥油,并将不同颜色加入酥油之中,再用不 同颜色的酥油塑制各种艺术品。最初,酥油塑品用 作神佛前的供品,后来,逐渐发展为塑造各种题材 的艺术品。每年藏历正月拉萨大祈愿法会时,都要 按传统在15日供奉展出高数米的酥油花塑。酥油 花塑作品以大昭寺、塔尔寺和拉卜楞寺的最为着 名,它们题材广泛,造型细腻,线条柔圆、色泽鲜 艳,形象生动,多姿多彩,给人以美的享受。
        这里尤其要提及的是青海省黄南藏族自治州 同仁县的五屯村,该村被称为“艺术之乡”。它的艺 术作品包括绘画、雕塑、堆绣、建筑装饰等。从十四 五世纪,五屯艺术就已兴起,世代相传,其艺术活 动范围遍及青海、西藏、四川、甘肃、内蒙古、新疆 以及印度和蒙古人民共和国等国家和地区。许多 寺庙的壁画、雕塑都出自五屯人之手。他们以藏族 艺术传统为基础、吸收其他民族艺术之长、融会贯 通、独创风格。
        藏族的雕塑多以《画论》、《造像量度经》、《绘 画量度》、《佛说造像量度经疏》等着作为理论指 导,并在一定程度上灵活应运和发挥,从而使藏族 雕塑这一艺术不断发扬光大、精益求精。