格言在藏语里称为“勒谐”意为“善言”。其内 容多为宣扬处世哲理,诸如社会生活道德标准、求 学精神、待人接物态度和方式等等。艺术手法上采 用四行一段的民歌体,每行七言(民歌为六言),两 句为喻,两句指实。所使用的比喻,或鱼虫花草、日 月山川;或民间典故、谚语故事,再加上采用推理 手法,使诗歌极富哲理性,因而广为传诵。藏族最 着名的格言诗有:《萨迦格言》《格丹格言》《水树格 言》等。
        《萨迦格言》的作者是西藏佛教萨迦派着名大 师萨班·贡噶坚赞(1182—1251)。他曾在六十三 岁时,应阔端邀请赴凉州(今甘肃武威),商请归附 “随土纳贡”,为祖国统一做出过重要贡献。七十岁 病逝于凉州。作为佛教大师,他着述颇多,有《因明 库藏》、《三仪律差别论》、《医论八支摄要》等,十多 部着作,后人辑之为《萨班全集》,内容包括宗教、 逻辑、语言、医学、修辞、音韵等。其中《萨迦格言》 最为着名,全格言诗共九章四百五十七首,内容十 分丰富。归纳起来,主要包括这些方面:褒扬法王、 贬斥暴君,提出为政之道;赞颂学者圣贤,倡导优 良品行;贬抨恶人愚者,批判不良行为作风;提出 一些处事接人待物原则;劝人崇佛,修忍戒怒,宣 扬因果报应、人生苦海等等。所有对生活是非曲直 的看法,自然是出于作者自身对事物的认识和立 场,因而种种的阶级偏见和时代局限也是难免的。
        然而,《萨迦格言》的一些思想内容,对藏族社 会的发展却起到了极为深远的影响作用。贡噶坚 赞生活的时代,是刚从吐蕃崩溃的废墟中走过来 的时代。作者看到了9、10世纪平民大起义的风 暴,感觉到其力量之不可抗拒,水可以载舟,但也 可以覆舟。因此,作者站在统治阶级一边,在他的 格言里总结历史经验教训,提出了一系列巩固统 治阶级地位以及所谓“治国治民”的办法。他强调 佛教的神学世界观在意识形态领域中的统治地位 和对政治的指导作用。指出:“国王应遵佛法卫国 护众生,不然就是国政衰败的象征。”他提出政治 上施以仁政,反对暴虐的原则:“经常以仁慈护佑 属下的君主,很容易得到奴隶和臣仆。”“如果经常 虐待属下,君长就会走向灭亡!”但是,他在主张施 仁政的同时,也主张使用残暴的手段:“对不驯服 的众生莫发慈悲,制服他们只能用暴烈行为;希望 对自身有益的人们,都用针灸来消除病危。”由此 可见,其“仁政”是有阶级性的,是虚伪的,对于劳 动人民来说,更多的是施以残暴。作为“仁政”的另 一方面,作者提出了轻徭薄赋和济放布施(施行小 恩小惠)的经济主张。他说:“君长收税要循合理途 径,不要过分伤害众百姓;如果白芸香树的浆液流 得太多,便会枯竭。”“以布施召集,敌人也前来;若 不布施,亲友也远离开……”这些经济主张,在当 时历史条件下,对从事生产活动的广大农奴具有 一定的刺激作用,使他们看到一线生机,安于劳 动,有助于社会生产的发展和经济的繁荣,因而具 有一定的进步意义。在治国用人方面,他主张选贤 任能的原则。诗中多次提到:“如果委任圣贤当官, 事情成功幸福平安。”但是,对劳动人民却持轻视 态度:“智弱者即使聚集很多,也不能把伟大事业 做。”当然,《萨迦格言》也不乏对那些残暴君主的 揭露和抨击:“一是残暴罪恶者当了国王,二是顶 层快要坍塌的楼房,三是极易崩裂的危险山峰,住 在下面的人们日夜恐慌!”贡噶坚赞在“把神圣佛 法宣讲”的《格言》里,虽然有许多宣扬宿命论的思 想的观点,但是,在当时的历史情况下,提出以佛 法治国,推行仁政,选贤任能,轻徭薄赋等一整套 “施政纲领”,在某种意义上,符合民众意愿,适应 社会生产发展。
        在为人处世方面,他提倡勤学、谦虚,凡事要 观察研究,商量办事、有错就改,赞扬临危不惧;主 张谨言慎行、与贤交往、己所不欲,勿施于人;告诫 防微杜渐,提醒量力而行等等。这些主张多被人们 所接受,成为处世哲学和行为规范。有些格言至今 也有积极意义,比如:“愚人以学习为羞耻,学者以 不学为羞耻,因此学者即使年老,也为来生学习知 识。”“学问小的人自大傲慢,学者为人和蔼而自 谦,小溪经常大声喧嚣,大海何曾常常吵闹!?”“两 个智者共同商量讨论,就会产生更高的智慧学问, 姜黄和硼砂二者调和,就会产生另一种颜色。”有 的诗句,充满了一定的辩证思想,是佛教哲学的自 然反映。如:“最初开始的时候,说不定是敌还是 友;食物不消化会变毒害,掌握了毒性可做药材。” “对这个有益的事物,对那个可能有害处;月亮升 时睡莲盛开,可是荷花却闭拢来。”
        贡噶坚赞是一个格言诗家,同时是一个佛学 理论高深对佛教十分虔诚的宗教家,因此,在他的 《格言》里有不少属于宣讲人生苦海,轮回报应,劝 诫人们修忍戒怒,知足安命,出世修佛的诗句,这 些当然有利于统治阶级的利益。
        从《萨迦格言》的艺术成就看,可以归结为以 下几个特点:(1)《格言》的格律,运用了四句七音 节的结构形式。这种结构是藏族一种古老的格律 诗调,在敦煌发现的古藏文格言残卷中,就有这种 格律诗。它的每句的节奏停顿一般是二、二、三。朗 诵时具有抑扬顿挫,鲜明响亮的音乐美感。(2)成 功的人物刻画。《格言》在刻画人物时,以其简练、 鲜明的笔触,勾勒出当时社会各阶层、各种类型的 人物形象,维妙维肖、生动之极。例如:“队伍前进 他殿后,撤退之时他领头,看见吃喝拼命钻,看见 困难想法溜。”(3)多种修饰手法的运用。《格言》长 于运用人们日常所熟知的各种事物(日月、山川、 花草、禽兽、衣食用具、骑马射箭等)引以为喻,使 诗句通俗易懂、生动形象。同时,还大量地运用了 并列对比的修辞手法,使《格言》呈现出摆事实、讲 道理的意向,达到善恶自明、美丑自见,不褒自扬、 不贬自抑的艺术效果。例如:“愚人的学问挂嘴上, 智者的学问腹中藏;禾秸浮在水的表皮,宝贝放在 水面也沉底。”
        总之,正如《藏族文学史》所言:贡噶坚赞继承 吐蕃时期以来的格言诗的传统,汲取民间文学的 营养,借鉴印度某些作家的同类型作品,创作了藏 族的独具风格的格言诗。这种诗以四句七音节为 基本格律,发表作者的政治见解,阐明处世为人的 主张,宣传佛教教义等,形成了藏族作家诗中的又 一个流派。《萨迦格言》以其丰富的内容和多彩的 艺术技巧获得藏族人民和历代学者的传颂。现在, 《萨迦格言》在国内外已被译成蒙文、汉文、英文、 法文、日文、以及印度、捷克、匈牙利等国文字,走 向世界。