《格萨尔王传》是一部结构宏伟、卷帙浩繁,世 界上罕见的叙事长诗。它的产生年代,众说纷纭, 目前以5、6世纪产生并连续发展说最为有力。它 是根据历史上存在过的英雄人物的事迹,经过藏 族劳动人民(包括《格萨尔》艺人)不断构思、创作、 加工、流传而形成的。
        《格萨尔王传》所反映的生活画面十分广阔, 有关青藏高原上藏族人民(也包括其他民族)的生 产生活、风俗习惯、宗教信仰、文化活动、道德风 尚、政治结构、军事组织、阶级关系、民族交往、历 史发展等等都在史诗中得到反映。《格萨尔王传》 的中心人物是藏族地区传说为“岭”国的格萨尔 王,史诗的中心思想是为民除害,保卫家园,史诗 的主要内容是战争。
        《格萨尔王传》大约有一百多部。据对三十九 部的统计看,就有二十四万多诗行。目前有公开出 版的《天岭卜筮》《英雄诞生》《赛马称王》《降魔》 《霍岭大战》(上、下部)、《姜岭大战》等四十余部。
        史诗讲述的基本故事是:格萨尔原是天上白 梵天王的小儿子,后来,因为天下妖魔作怪,百姓 遭殃,便被观音菩萨派往地界为民除害。为了给神 子找人间的生身之母,莲花生设计将龙王的三女 儿尕姆讨来,赐给尕部落的首领为妻。后来,尕部 与岭国发生仇杀,岭国起兵,杀败尕部落,抢走其 妻龙女尕姆、嫁给岭国首领僧伦,于是,天神之子 格萨尔就在岭国降生。格萨尔长大后娶美丽的珠 牡为妻,借神力称王,并开始了为民除害的征战。 岭国军民在格萨尔王的带领下,与北地魔国、霍 尔、姜、门域、大食、察瓦绒等数十个国家发生了战 争,在这些战争中,岭国取得了胜利,格萨尔王征 服了一个又一个的部落王国,消灭了那些邦国的 恶魔君主,受到岭国上下的欢迎。
        从史诗的基本故事看,《格萨尔王传》是一部 描写和反映藏族古代部落分立,互相征战掠夺,最 后走向统一的宏篇巨制。整部史诗既歌颂了格萨 尔和岭国的英雄们保护百姓、为民除害的大义精 神和崇高品行;又形象地反映了在战乱中广大民 众的痛苦以及他们反抗侵略、保卫家乡的坚强意 志。同时,深刻地揭露了反动统治阶级欺压、掠夺 庶民百姓的狰狞面目。史诗还表达了藏族人民不 断开发财源、改善生活,寻求统一,向往安居乐业 的美好追求。
        《格萨尔王传》是现实主义和浪漫主义创作方 法高度结合的生动体现,它以丰富的想象,极其生 动地塑造了以格萨尔为首的众多典型形象。史诗 的体裁,采用藏族传统的说唱体艺术形式,既有唱 词,又有叙述,颂散结合,为广大藏族人民所喜闻 乐唱。说唱词一般采用多段回环体和自由体民歌 的形式,再加上民间谚语、赞词、神话的运用,使故 事变得生动形象,情节曲折,气势磅礴,语言活泼、 流畅、清新、丰富。
        《格萨尔王传》是在古代神话、传说、故事、民 歌、谚语等民间文学丰富、厚实的基础上产生的, 它汲取古代民间文学的精华,从而进一步滋润、丰 富和发展了这些民间文学,具有极高的思想性和 艺术性,成为藏族和祖国文学发展史上占有重要 地位的文学瑰宝。
        《格萨尔王传》从西藏流传到北方大草原,现 已在蒙古族、土族、纳西族等民族中流传,甚至还 流传在蒙古人民共和国、前苏联布里亚特、不丹、 尼泊尔、巴基斯坦等国家和地区。同时,它被译成 法、英、俄等多种文字,并在国内外形成了《格萨尔 王传》研究的专门学科。