满族和他们的先世生活在东北地区的高山密 林、江河湖畔,北方严酷的生活环境、殊死的狩猎 生活造就了他们粗犷乐观、勇敢剽悍的民族性格。 同东北的其他少数民族一样,满族和他们的先世 都能歌善舞,勿吉和靺鞨人的筵宴时期的舞蹈“曲 折多战斗之容”,说明他们的舞蹈直接来源于生 活,是他们经常从事狩猎生产和进行部落战争在 艺术上的反映。渤海时期靺鞨人常跳的传统乐舞 有“踏锤舞”,《渤海国志》中记载他们“每岁时聚会 作乐,先命善歌舞者数辈前行,士女相随,更相唱 和,回旋宛转,号曰踏锤”。这是一种载歌载舞的集 体舞,在民间流传得很久远,为后来的女真和满族 所继承。明朝末年东北满族崛起,满族传统的歌舞 又重新兴盛起来,每逢年节或重大活动必宴饮歌 舞,努尔哈赤本人也“自弹琵琶,耸动其身”,众人 环立,拍手唱曲,以助酒兴。清朝统一全国后,将这 些民间舞收入宫廷,在满族传统的民间舞《莽式》 和《扬烈舞》的基础上发展成为用于宫廷大典宴飨 的舞蹈《庆隆舞》和《喜起舞》。但在东北民间这种 自娱性的舞蹈继续在广大满族群众中流传。据杨 宾《柳边纪略》卷三记载:“满州有大宴会,主家男 女必更迭起舞。大率举一袖于额,反一袖于背,盘 旋作势,曰‘莽式’。中一人歌,众皆以‘空齐”二字 和之。谓之‘空齐’,犹之汉人之歌舞,盖以此为寿 也。”吴振臣在《宁古塔纪略》中也说:“满州人家歌 舞名曰莽式。有男莽式、女莽式,两人相对而舞,旁 人拍手而歌,每行于新岁或喜庆之时。”“莽式”一 词是满语“玛克沁”的音转,意为歌舞。跳莽式时, 旁一人歌,众人一齐口和“空齐”二字,因此称为 《莽式空齐舞》。《空齐曲》多为四分之二和四分之 三两种拍子,曲调多由宫、商、角三个音组成,为结 合舞蹈,节奏鲜明,活泼有力。莽式空齐舞至今在 东北的一些满族地区仍有流传。
        扬烈舞表演时,十六人身穿黄布画套,又十六 人身穿黑羊皮套,全都戴上面具,模仿野兽的动作 翻滚跳跃。另有八人骑竹马,披甲胄持弓矢,分两 翼上场,向北叩一头。然后绕场追逐野兽,代表是 满族八旗。其中一兽中箭,其余群兽均慑伏。这是 一种来源于满族狩猎生活的民间舞蹈,应用到宫 廷宴乐上,象征八旗武功之盛。清人姚元之在《竹 叶亭杂记》中对扬烈舞的表演有一段更为具体的 描述。扬烈舞“以竹作马头,马尾彩缯饰之,如戏中 假马者。一人高跷骑假马,一人涂面身著黑皮作 野兽状,奋力跳跃,高跷者弯弓射。旁有持红油簸 箕一人,箸刮箕而歌。高跷者逐此兽而射之,兽应 弦毙,人谓之‘射妈狐子’。”关于扬烈舞的来历,传 说清初满族人来过达斡尔族人居住的黑龙江流 域,踩高跷,骑上假马,射死了危害当地的一头猛 兽。达斡尔人以为是神,于是归服了清朝。扬烈舞 实际上是宋、金时期流行的民间舞蹈竹马舞与高 跷相结合的竹马高跷,艺术地再现了满族的狩猎 生活,以此歌颂清初开发、巩固边疆,建立统一的 多民族的强盛帝国的历史功绩。
        满族的祭祀乐舞是萨满祭祀乐舞,萨满教是 北方阿尔泰语系中各民族普遍信奉的一种原始宗 教,满族及其先世靺鞨、女真人都信奉萨满教。萨 满教以相信万物有灵与图腾崇拜为基本特征,天 地日月、祖先神灵都是被崇拜的对象。这种宗教的 显著特点之一就是以巫师“萨满”作为沟通人与神 之间的使者。祭祀时,由萨满载歌载舞地请神,当 神附到他身上时,他便成了神的代言人,向与祭的 人传达“神”的旨意,这种祭祀仪式俗称为“跳神”。
        萨满乐舞产生在萨满巫师在祈神、祭祀、驱 邪、治病等活动中的舞蹈表演。萨满请神的仪式一 般分为排神位、请神、神附体、送神等四个部分。萨 满舞是在祷词、咒语、歌唱和鼓声中进行的,其表 演充满神秘的色彩。自称介于人神之间的萨满头 戴缀着飘带的神帽,身着艳服彩裙,腰间系多个长 形腰铃,手持哈马刀、太平鼓、铜铃、扎板等乐器, 边击边奏,边唱边舞。鼓是主要的演奏乐器,萨满 以不同姿态,用鼓鞭敲击出具有弹性的鼓声,同时 不停顿地摆动腰部,使腰铃发出时紧时缓的声响, 与变化多端的各种鼓点相结合,使人们听到独特 神奇的萨满音乐效果。萨满唱诵的神歌有《祭天》 《跳家神》《排神》《接神》《放神》《送神》等十多种曲 调。舞蹈动作刚劲粗犷,节奏疾骤,有立、坐、弓、弯 等各种舞姿,有进、退、移、转各种步法,在香烟缭 绕、充满神秘色彩的祷词、咒语和动人心魄的鼓声 中,萨满不断地变换姿式,摇摆、旋转、跳跃。萨满 诵祝至高潮处,“则若颠若狂,若以为神之将来也。 诵愈疾,跳愈甚,铃鼓愈急,众鼓轰然矣”。这时萨 满表现得若昏若醉,好像神已附体,萨满接着模拟 各种神的形态。家神(即祖先神或英雄神)附体时, 萨满以不同舞步表演不同的人物神态,野神附体 时,则模拟鸟、熊、虎等形象。萨满就是运用各种有 节奏的人体动作把自己对拜祭诸神的感受和理解 以抽象、虚拟的手法传达给众人。满族萨满有家萨 满与职业萨满之分,前者主持本族的祭祖、祭神, 后者为人驱邪治病。家萨满祭祖时,族人击单鼓、 扎板、大鼓等为之伴奏。萨满舞源于原始社会的渔 猎生活,在表演中有模仿熊、虎、鹰的动作。清初满 族人每逢狩猎、出征和凯旋归来都要举行萨满跳 神仪式。除民间家祭、族祭外,清代宫廷内祭祀也 要有萨满跳神活动。萨满舞是萨满教仪式中保存 和流传下来的民族艺术之一,它虽然有宣传迷信、 装神弄鬼的落后面,但又与人们的生活紧密结合, 对民间舞的形式与发展产生了一定的影响,并逐 步发展成自娱性的满族民间太平鼓和腰铃舞。