藏传佛教的学位考试,主要是指格鲁派六大 寺院,即哲蚌、色拉、甘丹等大寺僧侣学位的考试, 它是藏族地区宗教文化的产物。
        考格西,一般都要经过艰苦的学经过程。拉萨 三大寺是藏传佛教格鲁派(黄教)在西藏前藏的主 要寺庙,规模庞大,历史上僧侣定额共有一万六千 五百名(哲蚌寺七千七百名、色拉寺五千五百名、 甘丹寺三千三百名)。其中,作为黄教教义的传承 者,被称为“贝恰哇”的学僧经,一般不超过五千 名,只占僧众少数,格西即从这少数学经僧中产 生,每年不过六十余名。
        要考取格西学位,首先,要出家为僧,入寺投 师。新僧要受到寺院下属机构康村“格根”(康村师 长)和“吉根”(康村总管)的考察。在考察合格后, 由启蒙老师和康村师长带领新僧拿上见面礼去拜 谒扎仓堪布,由堪布予以削发剃度、受沙弥戒、取 法名,赠给一黄布护身结及一些干鲜果品以示祝 贺。至此,新僧正式获得法定的入寺资格,并被按 新僧籍贯登记造册编入下属机构康村和米村。
        学经过程是漫长的,一般需要十年、二十年, 甚至一辈子。初学者,先拼读《金刚经》等,熟练后 读《大乘宝要义论》等。一般早晨背诵,中午复习和 朗读,下午背诵早晨所学的内容。各寺的学经方式 都是先让学僧读背经文,再进行讲解。一般初学者 经过三五年后,要背诵四百页左右的经文,并参加 集体诵经。此后,要逐渐依次修习规定的五部重要 经典,即:因明部——印度法称着的《释量论》,阐 明佛教“空性”和“二谛”理论的月称所着《中观 论》,论述循序修持以达成佛境地的弥勒着作《般 若》,讲说戒律的德光着作《戒律论》,叙述佛法整 体概念即佛教宇宙观的世亲着作《俱舍论》。此外, 还得再兼修其他佛教大师的有关着述和注疏。学 习“五大论”均按由浅入深循序渐进的原则进行。 学习期间要参加各种法会的立宗辩论,从而提高 佛学水平。法会上的一般辩论程序为:由级长、活 佛、优秀学僧依次提问,答辩者由各级轮流,该级 僧侣全体负责答辩,谁会谁答。在辩论中或拍掌高 呼、挥舞念珠,或喝彩讥讽、有意刁难,气氛紧张、 热烈。
        五大论的学习是十分艰苦的,从正式编班学 习到升入最后一个学级,一般要花去整整二十年 的时间,但并不是所有的学僧都能学到头的,实际 上只有那些优秀者和有经济能力者才能学到最 后。经自己的经师提名,就能取得参加格西考试 (即辩经)的权利。这时,学完最后的课程并要复习 以前所学全部内容,以待应考格西。
        格西学位一般分为四等:头等称为“拉让巴格 西”,二等称为“措让巴格西”,三等称为“多让巴格 西”,四等称为“岭赛格西”。其中,“拉让巴格西”的 学位要经过四次大的辩论考试才能获得;“措让巴 格西”要经过三次考试才获得学位;“多让巴格西” 和“岭赛格西”则经过一次性考试即可获取。头等 格西的第一次考试在每年春季三月份的法会上, 由所在扎仓堪布(住持)为主考官,称为扎仓考试。 格西的考试均采取等额考试的方法。主考官们根 据考僧立宗辩答成绩和平时表现情况对考僧评出 优差名次,然后按各等格西名额分配确定获“拉让 巴”、“措让巴”、“多让巴”和“岭赛”的人选。到春季 法会结束前的某个吉日,扎仓堪布要向全体扎仓 僧众汇报情况并宣布获得格西学位的人员名单, 获格西学位的考僧要接受扎仓祝贺,至此第一次 考试结束。第二次考试是在全寺的冬季法会上,届 时各扎仓获“拉让巴”和“措让巴”格西学位者都要 在全寺高僧面前立宗答辩,它比第一次考试增加 了一定的难度。第三次考试是次年五六月份(旧时 由西藏地方政府组织),考场设在罗布林卡或布达 拉宫,届时获得拉让巴学位考试资格的十六名格 西前往接受为期五天的应试,主考官由甘丹赤巴、 甘丹寺东院法主“夏孜”和北院法主“绛孜”、达赖 喇嘛侍读等担任。考试方法仍为立宗答辩,不同之 处是一人问一人答。这次考试要排出名次上报,其 中最优秀的两名(旧时)往往在藏历新年正月初一 被达赖喇嘛请到布达拉宫参加盛宴。第四次考试 是在“默朗钦莫”传召大法会上的考试。同样,也是 由取得拉让巴格西考试资格的16名格西到时参 加。每天有早、中、晚三次立宗答辩,早晨以《因明》 即《释量论》部立宗,中午以《般若》和《中观论》部 立宗,晚上以《俱舍论》和《戒律论》立宗。晚上立宗 答辩,由于是两部最深奥的经典,同时早、午不来 参加提问的佛学高僧西藏上、下密院的喇嘛翁则、 甘丹寺东院法主“夏孜”和北院法主“绛孜”以及三 大寺堪布都要来参加问难,因此,考试难度最大。 通过第四次(最后一次)考试,排出最后名次名单, 上报审批以后,即被承认获得了最高学位——拉 让巴格西。
        格西的录取数量都有一定限额,三大寺每年 考取各等格西的总数一般不超过六十三名,其中 拉让巴格西十六名,措让巴格西十二名,多让巴和 岭赛格西共三十五名。取得拉让巴学位的十六名 格西,又要经过上述的四次的考试以后,排出名 次,一般情况下名次只排至第七名,按规定只有取 得名次的拉让巴格西,经上下密院修习密法,获阿 让巴格西后,才能逐渐升任东西两院法主和最高 学位——甘丹赤巴。甘丹赤巴一职在政治上虽不 及达赖喇嘛和班禅额尔德尼,但宗教地位却很高。 总之,格西学位只有通过考试才能取得,就是达赖 和班禅也不能例外。在藏族社会,只要有了格西学 位,就等于进入了上流社会和宗教上层,他们可以 在寺院中任堪布和其他要职,得到社会的承认和 尊敬。